Cuando el rodaje estaba a punto de comenzar volvieron a surgir complicaciones. Ali McGraw solicitó el divorcio a Evans para legalizar su unión con Steve McQueen, al que acababa de conocer durante la filmación de “La huida”. Entre las presiones de Evans, que gozaba de gran influencia en los estudios, y las imposiciones de McQueen, que solo permitía actuar a la, actriz si él interpretaba a Gatsby, Ali McGraw perdió la película que curiosamente se había organizado para ella. Tras barajarse los nombres de Faye Dunawey, Candice Bergen y Katherine Ross, el papel cayó en Mia Farrow y la filmación pudo comenzar en medio de un orquestado vendaval publicitario. El Gran Gatsby, era la gran partida de la Paramount, que pretendía con ella repetir sus reales éxitos anteriores, “Love Story y El padrino”. Alrededor de la película se había montado un complicado enredo comercial estratégicamente dispuesto para financiar el film antes de su estreno. Se creó la moda Gatsby de peinados, vestidos, ropa deportiva, zapatos, y demás cosas, todo diseñado por el mítico modisto Haston, Norteamérica y el mundo fueron inundados con una lucrativa campaña de promoción de la película, que reportó unos beneficios netos de 6 millones de dólares. Redford no veía con buenos ojos el descarado negocio organizado en torno a él y se quejaba de los modelos de ropa que tenía que lucir: “Era como estar metido en una camisa de fuerza.” Cuando finalizó el rodaje se había convertido en el film más esperado de la década, a la vez que establecía un raro precedente: los beneficios por ventas anticipadas y publicidad superaban los 18 millones de dólares, mientras que los costos de producción apenas habían sobrepasado los 6 millones. Sin embargo, cuando se estrenó, el público, abrumado por la atosigante campaña publicitaria, quedó defraudado. Irónicamente, la gran “bomba” de la Paramount para 1.974 se iba a librar del desastre gracias a la tramoya urdida entorno a ella. La crítica fue despiadada con la película y con los actores, y ni el mismo Robert Redford se libró de sus mordacidades. Pero lo cierto es que a partir de entonces su nombre quedará íntimamente unido al de este film y la imagen un poco delicada y enigmática de Jay Gatsby se asociará casi irremediablemente con el rubio actor californiano.