París, verano de 1944, pocas semanas de la liberación de la capital de Francia. Un coronel del ejército alemán , von Wandheim (Paul Scofield) pretende robar los cuadros de valor del patrimonio artístico francés , con obras de los grandes, como Cézanne, Renoir, Picasso, Rembrandt.... confiscando un tren que debía partir para el frente pero que en su lugar transportará el valioso cargamento artístico hacia Alemania. Magnífica película que retrata minuto a minuto con tensión, suspense e hilo melodramático el expolio nazi de las obras artísticas del patrimonio europeo y de la humanidad , de los oficiales del tercer Reich encargados del mismo y de la heroica Resistencia francesa y de los ferroviarios autóctonos que , al mando de Laviche (Burt Lancaster) tratarán de impedir por todos los medios que las joyas expoliadas lleguen a su trágico destino final. Magnífico blanco y negro para un metraje en el que vemos a un John Frankenheimer en estado de gracia.

Debemos ser complacientes con un film que , visto 40 años después, nos resulta un poco kitsch y con una estética de cartón piedra que deja bastante que desear, en comparación con los digitales efectos de nuestros días.

Sumerjámonos por un momento en un cuento gótico de hadas... la malvada condesa que mira al espejo suspirando ser la más bella del principado, y que no dudará en recurrir a los sacrificios de jóvenes vírgenes para perpetuar su juventud , la bella hija oculta en el bosque por deformes sirvientes para evitar que se descubra la verdad, cual bella durmiente que, inocente, es castigada con crueldad, y por último el apuesto oficial y caballero que es objeto de deseo de la madre... la época histórica es irreconocible, si bien basada en la leyenda de la condesa húngara Erszébet Bathory, es una adaptación libre por parte del director Peter Sasdy . Con todo, no es mala , simplemente previsible ... como cualquier leyenda o folklore o cuento de niños sólo que este iba dirigido al público adulto.

A destacar la actuación morbosa y provocadora de la sugerente Ingrid Pitt, una de las glorias descubiertas por la Hammer, en sus años de esplendor , sin duda lo mejor del film, que debió provocar gran escándalo en su momento con alguna escena de desnudo o de algún pezón que sobresale más allá del recatado y oprimente escote renacentista. Curiosa de ver.

El 22 de enero de 1944, cinco meses antes de Normandía, los Aliados desembarcaron en las playas de Anzio al objeto de tomar la retaguardia alemana que combatía fieramente en las posiciones fortificadas de la Línea Gustav, cuyo centro neurálgico era la agreste abadía medieval de Monte Cassino, ocupada por paracaidistas de élite alemanes que durante meses estaban retrasando el avance angloamericano por la península italiana. La fuerza de invasión , comandada por el general John P. Lucas sorprendió totalmente al enemigo , que carecía de fuerzas entre la cabeza de desembarco y Roma. Pero al contrario de marchar inmediatamente sobre la capital , la fuerza expedicionaria aliada consolidó sus posiciones alrededor de las cabezas de playa esperando que llegasen refuerzos para iniciar la ofensiva. Esto dio pie a que el mariscal Kesselring enviara precipitadamente algunas divisiones panzer y de paracaidistas con las que martirizar las tropas aliadas, que quedaron clavadas sobre el terreno, retrasando así la liberación de Roma unos meses más, hasta que finalmente se produjo el contraataque aliado en junio de 1944. Esta película está hecha a la mayor gloria de Dino de Laurentiiis , su productor, que cuenta con el reparto de algunas estrellas del momento, Robert Mitchum, Robert Ryan y Peter Falk , quizás sus papeles sean poco creíbles , sobre todo el del sargento Rabinoff (Falk) que parece que el único gran papel de su carrera no pasa del perspicaz teniente de homicidios de la ciudad de Los Angeles.