Cada uno de los chicos asume el papel de uno de los Beatles. El que hace de Ringo (Pawel) toca la batería y vive solo con su tía, una mujer mayor que colabora con el cura párroco de la localidad y quiere a su sobrino, tolerando a duras penas sus manías modernistas: Llegará incluso a sacrificar sus ahorros para comprarle la batería que tanto desea tener.
El director del instituto no entiende el afán de los cuatro muchachos y ordena al instructor disciplinario que los meta en cintura. Mientras tiene lugar una representación teatral en el salón de actos, los cuatro chicos se escabullen al gimnasio a escuchar un disco de los Beatles, a fumar y a bailar con una compañera (Ania) que les comprende y se ha hecho su amiga. El instructor (Biegacz) les sorprende y les denuncia al director, el cual les ordena cortarse el pelo.
Hay una escena, conmovedora, en la que la misma Ania les rapa la cabeza, como una nueva Astrid Kirchner a la inversa, riendo ante su nuevo aspecto y llorando, a continuación, al ver rota la seña de identidad principal del grupo, reflejo y contrapunto todo ello de la imagen de los verdaderos Beatles.
Casi al final de la película, Ania escribe a Pawel y le dice "Esta música va a durar eternamente".
Así es: Cuando hayan dejado de ser jóvenes, sus ilusiones y recuerdos felices de adolescentes, enmarcados en la música y la iconografía Beatle, permanecerán para siempre.
Uno de los mismos Beatles, John Lennon, expresó esto mismo, al deshacerse el grupo, diciendo: "El sueño ha terminado". Él también había dejado de ser joven.

Frases clave de la película:

-Wilbur, sabías que esto ocurriría: Ya es un hombre.
-No. No lo es. Todavía es un muchacho...En el mundo, aún es un muchacho...

-Creo que el mundo nos lo ha arrebatado...

-Buenas noches, príncipes de Maine, reyes de Nueva Inglaterra...

-No me sermoneéis sobre la ley. ¿Qué ha hecho la ley por nadie de aquí?..

-En otras partes del mundo, los jóvenes abandonan su hogar y viajan en busca de un futuro prometedor. Sus viajes, a menudo, se alimentan con sueños de triunfar sobre el mal, de encontrar un gran amor o con la esperanza de hacer fortuna en poco tiempo...

-Yo esperaba convertirme en un héroe, Pero, en Saint Cloud's no había lugar para ese cargo: En el mundo solitario y sórdido de los niños perdidos no existían los héroes...

-No lamento nada de lo que he hecho: Ni siquiera lamento quererte...

-Alguien que nunca ha vivido aquí, inventó esas normas: No son para nosotros. Deberíamos crear nuestras propias normas. Eso es lo que hacemos cada día...

-Te aseguro que la sobredosis fue accidental...

Amy Adams interpreta a la doctora Louise Banks, eminente lingüista que es requerida por el coronel Weber del Ejército de los Estados Unidos (Forest Whitaker) para analizar unos sonidos emitidos por los alienígenas que han descendido con su nave en un lugar del estado de Montana.

Esta nave es una de las doce que han ocupado posiciones estratégicas por toda la superficie de la Tierra. Al llegar a la base cercana al lugar donde ha descendido la nave de los extraterrestres, la doctora Banks comprueba que no solamente hay militares en ella, sino agentes de la CIA y asesores políticos del Presidente.

El objetivo que persiguen es averiguar cuál es el propósito de los alienígenas y la doctora, en principio, trata de entender su intrincado lenguaje, para construir un alfabeto que les permita entenderse. Sin embargo los militares quieren resultados rápidos y ello, sumado a su profunda desconfianza hacia los extraterrestres, provoca situaciones estresantes y equívocas.

La doctora Banks se irá sumergiendo paulatinamente en el lenguaje de los alienígenas hasta conseguir entender qué pretenden y, con ello, comprender a su vez, el sentido de su propia vida. El mundo ya no será igual, tras La Llegada.

Frases célebres de la película:

<<...Esto no es América: Esto es Los Ángeles...>>

<<...-¿Por qué tienes que estar comiendo a todas horas...>>
<<...-Es que el comer me tranquiliza...>>

<<...Éste es el despeñadero de Mulholland...Viene a ser como las cataratas del Niágara...>>

La película se divide en tres partes, o actos, bien diferenciados mediante el uso del fundido al negro.
La primera parte narra la vida de Jim en Shanghai con sus padres y termina con su pérdida, entre la aglomeración. El niño canta en el coro de la iglesia, pasea en bicicleta y muestra su afición a los aviones. Tras quedar abandonado, Jim vivirá en su vacío hogar durante un tiempo, durante el cual, acostumbrará a pasearse en bicicleta por la casa y a buscar comida. Esto le hace salir del que ha sido su hogar durante muchos años y enfrentarse al mundo exterior. Las calles están plagadas de soldados y gente pobre. Jim conocerá a Basie, un americano oportunista, superviviente nato, que se gana la vida como ladrón y comerciante y que adivina en Jim una forma de obtener beneficios.
El segundo acto transcurre en un campo de concentración japonés. Jim ha crecido y madurado, aunque su inocencia sigue vigente a través de sus continuas preguntas y chácharas interminables. Basie vive como jefe en un pequeño recinto y Jim hará lo que sea para que le consideren uno más de ellos y lo acepten. Esta parte termina con el ataque americano al campo, en el transcurso del cual, el chico, entusiasmado, contempla en acción al caza americano P51, al que se le conoce como <<el Cadillac del cielo>>.
El tercer y último acto narra la salida de los prisioneros del campo, entre ellos, Jim y sus compañeros, los cuales vagan a través del país. El chico se apartará del grupo en un coliseo, donde se quedará cuidando de la Sra. Victor, la cual había hecho lo mismo con el muchacho durante su estancia en el campo de concentración. La mujer, gravemente enferma, fallece durante la noche. A la mañana siguiente el joven contemplará un haz de luz blanca cegadora, que atribuye al alma de la mujer, para descubrir posteriormente, a través de la radio que se trata de una nueva arma, conocida como bomba atómica.
Poco más tarde, regresará al antiguo campo donde ha estado preso todos aquellos años y, allí, volverá a repetir sus paseos en bicicleta por las habitaciones vacías del lugar hasta ser hallado por soldados americanos que lo llevan a un refugio donde se reencontrará con sus padres.
La película trata sobre la perdida de la inocencia: Al principio el niño ve la guerra como un juego de aviones, siendo partidario de los japoneses, a los que admira y respeta por su valor. A medida que descubra nuevas cosas de la vida y contemple de primera mano la crueldad y los sufrimientos de la guerra irá perdiendo esa inocencia poco a poco. La escena final lo dice todo: Los ojos del muchacho ya no son los de un niño, sino que reflejan la mirada cansada de un anciano.