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Notable adaptación de la novela del mismo nombre del abogado y escritor John Grisham; en la que un abogado (antes de suicidarse) se topa fortuítamente con un niño (Brad Renfro) al que cuenta accidentalmente el secreto de un cliente mafioso. Ahora ese niño, con ese importante secreto, es objeto de una gran investigación criminal. El crío, siendo objetivo no solo de la peligrosa mafia, sino del FBI y de un poderoso fiscal, se ve obligado a contratar los servicios de una abogada (una grandiosa Susan Sarandon) para que luche y guarde los intereses del asustado menor y de su seguridad.

Con una estupenda y chispeante premisa que da para una trama nervuda, robusta y sustanciosa (no por nada estamos ante uno de los mejores trabajos del novelista), "El cliente" se lleva a escena con gusto y entidad.

Todo fan del cine de procesos y juicios con misterio criminal de por medio está de enhorabuena con "El cliente", pues es un largo elegante, potente y disfrutable. Y no por nada es considerado un clásico del género de pleitos.

A ver; es verdad que "El cliente" no es una obra maestra y que no cambia la historia del cine en ningún momento. Pues la ambientación y factura noventeras del film, si bien correctas y complacientes, no poseen e imprimen carácter en líneas generales. Y la cinta no deja de contar con un argumento de desarrollo un tanto pronosticable (la caza al criminal y las maniobras legales para con el niño en el desenlace se preveen como van a terminar a la legua) de forma típica... pero en ningún momento infantil o superficial. Y además la cinta no realiza una disección elaborada y detallista de sus personajes en su terreno más íntimo (es cierto que el argumento suelta de tanto en cuanto pequeños elementos de drama respecto al atribulado pasado de sus personajes, pero no están cuidados con el suficiente trabajo y se quedan en unos retales decentes... pero retales al fin y al cabo). Pero también es cierto que las novelas de Grisham no se caracterizan precisamente por hacer una construcción soberbia de sus personajes. El autor se significa por centrar sus páginas en elaborar mejor la atmósfera que los rodea que a los propios personajes, y en elaborar las aventuras legales de forma potente.

Y esta adaptación se mantiene con ese mismo tono. Los guionistas Goldsman y Getchells aprovechan que tienen ante ellos una novela con una intriga sustanciosa y con unos personajes lo suficientemente atractivos como para mantenerse totalmente fidedignos a las páginas de Grisham. Apenas alteran detalles y se dejan llevar por el material literario de base con el que cuentan.

Así que, quitando esos pequeños "peros" que impiden a "El cliente" convertirse en un film culminante (por culpa de una puesta en escena frecuente y ordinaria, de una escasa matización o riqueza en la edificación de los dramas de los protagonistas, y de un desenlace ciertamente previsible), la cinta se disfruta con distinción. Sin apenas puntos muertos en la trama, el espectador se deja llevar con interés y deleite por este rico y resolutivo vaivén de secretos ocultos, de persecuciones con criminales a la caza, de averiguaciones de enigmas criminales, de litigios y luchas legales por el crío, e incluso de puntos de desenfado y humor perspicaz. Todos los avatares en "El cliente" presumen de empaque, inteligencia e incluso audacia en muchos momentos.

El film se nutre de calidad, no solo gracias a la conformación de su suculenta trama, sino también gracias a unas interpretaciones naturales y atinadas. El fallecido Renfro está impecable como niño protagonista en su debut. Sin aportar grandes dosis de carisma, presenta una interpretación inherente que no hastía, y eso es suficiente. Jones y LaPaglia demuestran una vez más su oficio como fiscal y gangster respectivamente y ofrecen unas actuaciones con naturalidad y carácter.

Pero quien realmente alza al film con su presencia es una Susan Sarandon de 10 que trabaja con sutileza y carisma a su personaje. Cada vez que aparece en pantalla el film se eleva considerablemente. Su abogada cercana con instinto maternal se convierte en uno de los mejores papeles de su carrera con el que vuelve a demostrar lo gran actriz que es. Carismática, elegante y cálida, Sarandon se vuelve a comer la pantalla con un personaje principal.

Schumacher (director que jamás se ha caracterizado por sus grandes direcciones precisamente) realiza el metraje con corrección... y eso para este director es estar inspirado. Schumacher acierta con un buen y prolífico uso de planos medios, cerrados y contrapicados que encajan como un guante en el tono del film (el director genera el suspense ocultando elementos clave en los planos detalle con gran puntería), el director permite que la trama fluya con naturalidad y arrojo (aunque quizás su ritmo en algún punto pudo ser más preciso.. alguna que otra conversación de sus personajes se alarga en exceso, pero son detalles admisibles. Y tampoco se le pueden pedir peras a... Schumacher).

El director se apoya en una buena puesta en escena (de fotografía de ocres). Ésta posee una de las mejores bandas sonoras de Howard Shore y algún que otro despliegue paisajístico con notables encuadres (esos minutos del comienzo son una maravilla). Pero esto no es la tónica habitual en su puesta en escena apropiada y cómoda pero no destacada.

En fin; que su cinematografía y diseño de producción pudo ser de mayor calidad y hoy en día no resulta señalado... pero eso no quita para que sea bueno (y embelesador en ciertos puntos). Su metraje es siempre atractivo y, aunque en ciertos puntos resulte un tanto previsible, "El cliente" en lineas generales es un film jurídico y policiaco sólido y sagaz; lleno de momentos de oscuro y medrado misterio, de juicios y arbitrajes atrayentes, y de acción robusta. Con un guión apreciable, una realización adecuada y una interpretación ineludible, "El cliente" es una film muy recomendable.

Lo mejor: ...