Tras la mala acogida de “Ellas también se Deprimen” (Even Cowgirls Get the Blues, 1993) que pretendía ser una versión femenina de “Mi Idaho Privado” (My Own Pivate Idaho, 1991), Gus Van Sant se encaminó en un proyecto que, aparentemente, no casaba con su tipo de cine. Es decir, con referencias a la homosexualidad, a la adolescencia y lo más “underground” y anticomercial que puede echar un cineasta de su categoría hacia la problemática norteamericana de las inadaptaciones en la juventud, ya sean sociales, familiares, sexuales, etc...

El cuadro de una sociedad acomplejada por la ambición con el pretexto de alcanzar, mediante la belleza y la perfección, los eslabones de la fama, es el plato fuerte de “Todo por un Sueño”: el rudo, alegre y currante Maretto (Matt Dillon) italoamericano de new Hampshire, orgullo de sus padres y de una hermana, con quienes no quebrantará sus tradicionales lazos familaires, decide casarse repentinamente con la modélica, curtida, “chick” y fascinante (Nicole Kidman),v una barbie dispuesta convertirse una superstar a espaldas de una comunidad que, al fin y al cabo, considera vulgar e imperfecta. Y goza de todos los atributos aunque no todo es suficiente para empezar convirtiéndose en la presentadora del boletín del tiempo en la televisión (al fin y al cabo, local…) Sus sueños y deseos la llevan a realizar documentales y pequeños reportajes en que implicará a tres desganados estudiantes de instituto (sobresalientes Affleck, Phoenix y) con actitud “pasota” rozando la línea diferencial entre lo bueno y lo malo.