Cobijados de una tormenta, en un paisaje con resonancias apocalípticas (que bien podía recordar a paisaje posnuclear, pese a desarrollarse en la Edad Media), tres personajes: un sacerdote, un leñador y un peregrino, comentan los acontecimientos surgidos tras la violación de una mujer y el asesinato de un hombre en el bosque. Sobre este material, el maestro Kurosawa, filma una obra maestra con una asombrosa utilización de los flashback, pues las historias que nos ofrecerá a continuación son entre si contradictorias y contadas desde distintas posiciones emocionales, desde el odio y el resentimiento hasta el sentimiento de culpa y la sumisión.
Una película que contiene una magia cinematográfica inigualable. Algunos fragmentos tienen tal fuerza que sobrecoge, como el contado por la mujer del asesinado; otros, como el narrado por el propio difunto, destilan un hechizo único, llena de un magnetismo prodigioso.
Una de las mejores películas de la historia del cine, y sin lugar a dudas la mejor del cine japonés; o por lo menos la que abrió las puertas a esta cinematografía tan interesante y singular.