En marzo de 1947 la Comisión de Actividades Norteamericanas iniciaba una investigación secreta sobre la infiltración comunista en el cine. Entre 1947 y 1952 se sucedieron distintas sesiones de interrogatorios. Quienes se negaron a declarar o delatar a sus compañeros, o fueron delatados por alguno de ellos, pasaron a formar parte de la llamada "Lista Negra de Hollywwod". Empezaba "la caza de brujas".

El protagonista del film Rififi, sale de la cárcel después de pasar cinco años encerrado.
- Gracias (le dice a su compañero tras aceptar un poco de dinero).
- ¿Gracias por qué? Si me hubieras delatado hace cinco años, tú me darías el dinero ahora y yo te daría las gracias.

Jules Dassin, guionista y director de la película fue incluido en la Lista Negra. Su nombre brotó de los labios de dos de sus compañeros. Uno de ellos lo hizo desde la cárcel, tras ser condenado a seis meses por negarse a declarar durante la primera sesión del Comité. A lo largo de los cinco años anteriores, Dassin había dirigido y estrenado seis películas en Estados Unidos, algunas de notable éxito, incluyendo varias nominaciones al Óscar. Sin embargo, tuvo que exiliarse a Europa y esperar cinco años para poder llevar a cabo Rififi (Premio de Cannes al mejor director).

Una película dura y sórdida, de hoscas interpretaciones y precisión milimétrica en la dirección, donde el maltrato, el crimen y la delación, cobran especial relevancia.