Ben Harper está en la cárcel por el robo y asesinato de dos hombres. Antes de entrar en prisión oculta el dinero. Los remordimientos de conciencia hacen que hable en sueños y su compañero de celda, el reverendo Harry Powell intentará averiguar donde escondió el dinero.

Laughton filmó una real pesadilla. A primera vista puede parecer una película corriente, un thriller como muchos, pero lo cierto es que hay mucho más de lo que parece. Charles Laughton creó una pelicula muy singular, especialmente por las imágenes poéticas y oníricas que contiene, con claras alusiones simbolistas e incluso ocultistas si se quiere. Ya sea la escena del sacrificio de la madre, el cadáver de la novia en el agua, o el peregrinaje de los niños por el río, lo cierto es que la película esconde un trasfondo mitológico atrapante.