Una joven campesina pobre oye hablar de su ascendencia aristocrática y busca a los burgueses que han comprado el apellido de la familia. El hijo de la casa la seduce aunque no se casa con ella hasta varios años después, cuando ella se ha enamorado del hijo de un párroco. Este se traslada a Brasil al confesar ella sus pecados del pasado. Su regreso lleva a una tragedia.

Esta poco habitual película romántica, aunque con todo el estilo de Polanski, basada en la novela de Thomas Hardy 'Tess of the D'Urbervilles', no excluye una amarga ironía sobre la determinación social.

La provincia británica fue reconstruida en ubicaciones francesas con naturalidad convincente. Oscars por fotografía, vestuario y realización.