La película de Keaton más recordada y que juntamente con "El Héroe del Río" puede considerarse como una de sus obras maestras. En ambas puso su vida en juego solamente con la intención de hacernos reír, ya sea en lo puramente cómico o tenso. Porque la acción se desarrolla en plena Guerra de Secesión; los Unionistas roban un cargamento para evitar que los del Sur sean subministrados. pero Johhny Gray no puede prescindir de su preciada máquina ni de su amor del alma, Annabell que lo ha rechazado por no querer alistarse. Pero él es un simple maquinista y tiene todas las razones para defender su puesto, con lo que se convertirá de la noche a la mañana en un impecable héroe yendo de un lugar a otro, por la vía del ferrocarril.

Basada en un hecho real documentado a principios de 1860, Buster Keaton le sacó provecho en cada una de las escenas. Dada en los años que se realizó "The General" es una proeza en el arte del manejo de la cámara fija, paralela y desplazándose a la misma vez que el ferrocarril. Y Keaton manejando la máquina con esa cara inexpresiva y de circunstancias ajeno a las constantes situaciones que se dan a lo largo de la película. Un clásico imperdurable.