102/22(19/04/20) Western menor del gran John Ford (producido y dirigido), pero a su vez a reivindicar en su frescura proyectiva de vitalismo y esperanza en un mañana mejor. La idea de la historia para “Wagon Master” surgió mientras Ford dirigía “She Wore a Yellow Ribbon” (1949) en el sur de Utah. Patrick Ford, guionista e hijo de Ford, aprendió la historia de la expedición Mormon Hole in the Rock (1879-1880) de algunos jinetes mormones locales. Ford desarrolló una historia libremente basada en la expedición histórica. Era inusual que Ford basara sus películas en las historias que escribió, y habían pasado casi 20 años desde la última vez que lo había hecho (“Men Without Women”, 1930). Ford le encargó a Patrick Ford y Frank S. Nugent que escribieran el guión. Como era típico de Ford, cambió significativamente el guión mientras dirigía la película; fue citado diciendo a Patrick Ford y Nugent que, "Me gustó su guión, muchachos. De hecho, en realidad filmé algunas páginas". La historia versa sobre una caravana de pioneros mormones que se dirigen al fértil Valle del río San Juan en Utah, en un relato con claros paralelismos con el Éxodo de los judíos guiados por Moisés a su particular Tierra Prometida. La ausencia de estrellas importantes del día redujo el costo de hacer la película, así como su potencial de taquilla. El casting de Wagon Master fue consistente con el enfoque de la película en el surgimiento de una comunidad en lugar de las acciones heroicas de los individuos.

El hilo argumental es nimio, de enorme sencillez, con grandes tramos sin diálogos, simplemente contemplamos esta caravana surcar los valles del medio oeste americano en busca de una nueva (y mejor) vida, donde los conflictos son escasos, con escenas de acción pequeñitas, colocadas en el inicio y el final, casi como una deuda comercial a pagar que como algo necesario. Aquí lo que destaca es la poesía sensorial de embarcarnos con estos seres marginados por la sociedad (unos mormones, una troupe de show picante,…), aquí emitir un estado de ánimo prima sobre una trama exigua. Con secuencias visuales de una belleza fascinante gracias a la sensacional labor en la cinematografía en b/n de Bert Glennon (“La diligencia” o “Corazones indomables”), con planos cuidados para parecer cuadros de una beldad en movimiento epicúreos, con ese brillante modo de filmar la estampida de carretas, con esos contrapicados donde los personajes son fondeados por inmensos cielos, o esa toma a ras de suelo en que la luuz se filtra en primer plano por los radios de las ruedas de los carros que surcan el desierto, ello en prodigiosa miscelánea con la historia, con las hileras serpentines de las carrozas fundiéndose con el paisaje, en las polvaredas que levantan cruzando el desierto, en la insignificancia que somos en comparación con la inmensa Naturaleza (el paisaje de Utah: Monument Valley, Colorado River, Professor Valley, Spanish Valley, Hittle Bottom) en como cruzan un rio, los rostros de las personas que dirigen estos vehículos intentando salvar una y otra vez los obstáculos (no solo físicos y de búsqueda de agua, también modo de serpientes en forma de un clan de ladrones, o una tribu de navajos temerosa de los blancos), personas ilusionadas en un mañana mejor.

Adornado por interludios musicales (Con una partitura de baladas tradicionales cantadas por los Hijos de los Pioneros) enardecedores (con bailes típicos americanos), en lo que la visión de Ford de unos Estados Unidos en construcción, un sugestivo homenaje a las agentes que se adentraron en lugares inhóspitos para hacer habitable el país, llevando consigo la solidaridad, la ilusión y la alegría de vivir, reflejado esto en los vigorosos (tres) bailes, símbolo también de espíritu colectivo.

El paisaje mencionado se convierte en co-protagonista, donde el guión aporta un grácil romance, así como chispeantes notas de humor propias de John Ford, ello gracias al cuidado con que el maestro de Maine trataba a los secundarios (aquí todos), dándoles espacio para emitir alma y humanidad, incluso para los villanos es capaz de darles hondura. Ello potenciado por un excelente elenco actoral (Muchos eran miembros de la "Ford stock company"), que ya habían trabajado en películas anteriores dirigidas por Ford. Donde no hay un protagonista, el foco del heroísmo es polarizado hacia esta comunidad en busca de su pionero Sueño Americano.

En su ensalzamiento de la colectividad es casi un film pro-comunista (¿?), donde es la fuerza de voluntad de una comunidad el motor para cambiar su destino, ello guiado por líderes valientes que batallan contra las dificultades. Un western con todos los elementos propios del género americano por antonomasia, pero a pequeña escala en muchos casos. Pues hay bandidos (unos ladrones huyendo tras un atraco), hay unos ganaderos que han transportado caballos por el desierto, hay una aventura central en una caravana de pioneros cruzando territorio hostil, hay un encuentro con hordas de indios (navajos), hay un típico ‘charlatán’ vende ‘crecepelos’, hay cabareteras, hay tiroteos, hay bailes country. Pero todo esto a un nivel cuasi-minimalista, aquí como ya he comentado lo importante es el canto a esta gente capaz de cruzar el ‘Infierno’ para allegar a su ‘Paraíso’ particular. Ello evocando un mundo de ilusión, donde pasar un rio es un desafío, llegar a su ‘Edén está obstaculizado por un ‘muro’, y la meta está ‘guardada por un clan de serpientes venenosas’.

Llama la atención como Ford pone a los mormones como pacifistas buenistas (en realidad estas caravanas de mormones si iban armadas), es por ello que no llevan armas y son vulnerables a los muchos peligros hostiles de su travesía. Con ello se crea el simbolismo de que la pareja de guías (que no son mormones) no son solo eso, son también sus protectores ante adversidades violentas,…(sigo en spoiler)