George Malley (John Travolta) es un ciudadano común y corriente, la noche que esta festejando su cumpleaños ve una extraña luz, la misteriosa luz lo golpea y lo deja inconsciente. Al despertar su coeficiente de inteligencia aumenta increíblemente y su ansia de saber es insaciable, se ha transformado en un genio.

Cuando la noticia se corre por todo el pueblo, muchos lo tratan como un fenómeno, preguntándole un sinnúmero de cosas, inclusive el gobierno quiere retenerlo para estudiarlo y aplicar sus recién adquiridos conocimientos.

Pero lo que de verdad mas desea George es el amor y respeto de sus vecinos, en especial el de Lace (Kyra Sedgwick), de quien se ha enamorado perdidamente.

La película tuvo un presupuesto $32 millones y generó por venta de taquillas la cantidad de $142,8 millones, más $51 millones por la venta de alquiler en los videoclubes, además recibió 14 nominaciones a diferentes premios y/o festivales de cine, de los cuales gano siete de ellos.