Una división militar se atrinchera en una fortaleza en el desierto a la espera del ataque del ejército enemigo. El relato se centra en un joven teniente. Sobrio cierre a la filmografía de uno de los más grandes y menos reconocidos cineastas italianos. A Zurlini le preocupa poco el asunto bélico y se centra en los sentimientos de los personajes y en su evolución interna dentro de otro interior, el de la fortaleza. Sin estar a la altura de sus obras maestras, posee notoria sensibilidad y buena construcción de tipos (todos masculinos), en un reparto tan cosmopolita (Rabal y Rey por parte española) como espectacular (los consignados más Perrin, Tritignant, von Sydow). No merecía otra cosa el humilde genio Zurlini.