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Sefton es un tipo que, aunque camaleónico y con un desarrollado instinto de supervivencia, guarda celosamente un buen número de principios que, como buen jugador de póker, sólo mostrará cuando todos enseñen sus cartas. Su atípico y, en apariencia, insolidario comportamiento será el factor que alzará sobre él las máximas sospechas cuando los carceleros alemanes están al tanto de cualquier intento de rebeldía dentro del barracón 4 del campo de concentración 17.

El infierno que Billy Wilder pinta en esta ocasión está recubierto de un lúgubre sentido del humor, entre la habilidad dialéctica y la amarga sátira, que permite a los prisioneros tirar hacia adelante en unas condiciones propias de guerras inhumanas (aunque son los humanos quienes las desencadenan). La acción transcurre en la Segunda Guerra Mundial, en fechas nacvideñas, y los protagonistas, salvo el eficaz guardián nazi, muy bien interpretado por Otto Preminger, son sargentos americanos obsesionados con la libertad y la huida.

La buena mano del director consigue dinamismo en un lugar cerrado, húmedo y oscuro, aunque para mi gusto sobran algunas cucharaditas de edulcorante.