Nevada, 1885. Dos hombres llegan a una pequeña población de ganaderos y se dirigen al "saloon" a tomar unos tragos. En esto llega la noticia de que un conocido propietario ha sido asesinado y su ganado robado. Ante la ausencia del sheriff, el ayudante de este forma (sin tener autoridad legal para ello) un pelotón para perseguir a los bandidos, aunque eso si, antes de partir toma juramento a los integrantes de dicho pelotón, del que forman parte los dos hombres recién llegados al pueblo. Las ordenes las da un antiguo mayor del ejercito confederado, hombre cruel e implacable.
Posteriormente localizan a tres hombres acampados. Los detienen e interrogan. Estos claman su inocencia y su derecho a un juicio justo en el que puedan defenderse de las acusaciones. La situación es confusa porque hay indicios de que pueden ser los cuatreros perseguidos, pero también hay indicios de que no. Empieza entonces un enfrentamiento dialéctico entre los partidarios de ahorcarles sin más dilaciones, y los que piensan que las pruebas en su contra no son concluyentes en absoluto.