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Con "La pícara puritana" (The Awful Truth, 1937), Leo McCarey marcó un punto de inflexión dentro de la screwball comedy: aquí la batalla de sexos no se libra entre desconocidos que se atraen a su pesar, sino entre un matrimonio que, tras separarse, descubre que no puede dejar de quererse. Así nació la comedia matrimonial, una variante del género donde el amor no se conquista, sino que se reconquista a base de mezclar orgullo, malentendidos, ternura y, por supuesto, rescoldos de amor.

Cary Grant e Irene Dunne forman una pareja sencillamente irresistible. Él, encantador y vanidoso; ella, ingeniosa y traviesa. Juntos despliegan una química tan viva que cada diálogo parece una coreografía. McCarey dirige con ritmo ágil y una ligereza que disfraza la melancolía: detrás de las risas se intuye la fragilidad de los sentimientos y la eterna dificultad de convivir sin perder la independencia.

El guion, de una precisión casi musical, juega con los celos y las apariencias hasta desembocar en una reconciliación que es puro arte cómico. Hay una ironía moderna en el modo en que McCarey trata el matrimonio: no como una institución sagrada, sino como una sucesión de malentendidos deliciosamente humanos.

"La pícara puritana" (The Awful Truth) inaugura así una tradición que influiría en innumerables títulos posteriores —desde "Adam’s Rib" (La costilla de Adán, 1949) hasta "Mr. & Mrs. Smith" (1941) de Alfred Hitchcock, e incluso "Historias de Filadelfia" (1940)—, recordándonos que el amor con humor no solo sobrevive a la rutina, sino que se alimenta de ella. Porque, al fin y al cabo, en el matrimonio, como sucedía en la screwball, nadie tiene la razón absoluta, y ésa es precisamente “la terrible verdad”.