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Esta película es una pequeña debilidad que tengo. Ya de por sí, Clint Eastwood me encanta en esta época, con lo cual reconozco que no soy muy objetivo. No estamos ante una maravilla, pero la película tiene su encanto y resulta entretenida. Está a medio camino entre los spaguetti westerns y el western americano clásico, y eso puede verse como una virtud o como una indefinición.

Quizá lo más destacable es el principio, muy llamativo. La primera media hora es intachable, aunque luego la historia tiene varios momentos valle.

La acción de este western comienza pronto. Todo muy polvoriento. Y de pronto nos encontramos con nuestro protagonista en una situación más que comprometida, casi final, en un linchamiento muy bien rodado. La banda sonora de Dominic Frontiere está muy presente, y los títulos de crédito en rojo donde aparece Eastwood nos adelantan que ya es una estrella. Eastwood venía de los spaguetti western de Leone, lo cual le permitió crear su propia productora, Malpaso Productions, de la cual éste es el primer trabajo.

El tema de la justicia va a estar muy presente. Hay planos subjetivos muy descriptivos en cuanto a cómo son tratados los criminales llevados en una jaula de prisioneros.
Es cierto que el guión es mejorable, pues aunque está muy presente la noción de la justicia y su estrictísima aplicación, la película se queda a medio camino entre ésto y la historia de venganza.

Un poco más tarde, aparece un romance que está muy forzado en la historia, siendo lo peor del film. La actriz, que no está mal, es Inger Stevens, actriz sueca bellísima, cuya historia personal es terrible. Se casó en secreto con Ike Jones, actor afroamericano negro, algo que por aquel entonces no era tolerado en Hollywood. Inger tuvo varios intentos de suicidio y murió con solo 35 años.

Pero volviendo a la película, creo que uno de sus puntos fuertes, aparte de Eastwood, es la personalidad del juez Fenton (excelente Pat Hingle), inflexible pese a todo, una cierta encarnación de la voz de la ley. Aquí su dilema es una aplicación rápida de la ley o el (a menudo) imperfecto y lento proceso legal. En la Oklahoma de 1889, él mismo dice que “hay 19 comisarios y un solo tribunal para cubrir 100.000 kms cuadrados llenos de falsificadores, cuatreros, asaltadores, contrabandistas de whisky, forajidos, fugitivos capaz de asesinar a su propia madre”. Complicado.

La relación de este juez con Jed Cooper (Eastwood) es uno de los motores de la película. Una relación muy tensa pero llena de respeto mutuo. El carisma de Eastwood es indiscutible. Su mirada penetrante y su determinación son unánimemente elogiadas.
Luego están las ejecuciones, que tienen casi un tono de película de terror, con el discurso de uno de los condenados incluído. Esto también me resulta magníficamente rodado.

La dirección de Ted Post es correcta y solvente pero le falta algo. Es posible que la falta de un clímax final verdaderamente impactante le reste prestigio a esta película, pero con todo, me ha gustado bastante.

La película fue un gran éxito de taquilla.