El primer cine de Bertolucci es más intelectual que argumental, hasta que llegó Novecento y su naturalismo salvaje. Aún así, hay una leve trama de intriga que se sigue con mucho interés.
La estética de los años 30 y la megalomanía del fascismo están perfectamente reflejados en la película.
Hay varias escenas inolvidables (la del baile, la del crimen, etc.) y el modo de narrar del director es totalmente libre, lo que añade interés.
El único problema es que la ambigua relación con la joven esposa del profesor es confusa, no cuaja, y evita que se convierta en una obra maestra.