Z-4196 es tan sólo una neurótica hormiga obrera entre sus millones de hermanas. Sin embargo cavar agujeros durante toda su vida, sin un propósito claro, empieza a no ser, precisamente, la ilusión de su vida. Un día, mientras toma cerveza de pulgón con su amigo Weaver (una hormiga guerrera que hasta entonces tampoco se había cuestionado su status) conoce a la joven princesa Bala, que, de incógnito, ha decidido tener una «experiencia»: conocer cómo es la vida del pueblo llano. Z (una especie de alter ego de Woody Allen, que le puso voz en la versión original) esconde unos ideales de liberación reflejados en Insectopía, un mítico lugar donde todos son iguales y viven en armonía y libertad.

Eric Darnell y Tim Johnson urdieron una divertida crítica social animada, en la línea de la conocida novela de George Orwell "Rebelión en la granja" a través de un humor corrosivo que pone en la picota los regímenes autoritarios que sacrifican al individuo en aras de unas metas comunitarias decididas por las élites. En su momento fue la siguiente sorpresa del cine de animación por ordenador, tras el importante inicio dado por "Toy Story", que ayudó a consolidar el buen criterio y calidad que se ha venido aplicando al género hasta nuestras fechas, y supuso el asalto definitivo a la Disney logrando derribar su monopolio (en el cine de animación) a la primera embestida.