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El trabajo de Giuseppe Rotunno (director de fotografía también de El Gatopardo) es fundamental aquí. Logra plasmar de forma impecable la exuberante imaginación y la escenografía de Fellini. La vertiente visual es lo más destacado de la cinta por su fastuosidad: los peinados, el maquillaje, el vestuario, el vivo contraste cromático de estética "pop" y la iluminación. De hecho, las calles de la ciudad al principio de la película evocan una historia de ciencia ficción, con azules metálicos y brumosos, grises y reflejos húmedos en las paredes. A esto se suman los turbulentos cielos, barcos que simulan monstruos marinos acorazados, el polvo arremolinado y una reconstrucción de la ciudad con enormes decorados artificiales que logran transmitir una atmósfera de pesadilla. Es interesante el uso del espacio: Fellini desecha la economía visual y la sugerencia para saturar el encuadre, mostrando los decorados y los detalles en un afán exhaustivo de exhibirlo todo.

La película ofrece una visión de la Roma imperial sombría y decadente, donde el libro de Petronio es una mera excusa. Está narrada de forma episódica —abrupta, a saltos y sin rigor— y expone las distintas vicisitudes del protagonista, pero carece de un hilo conductor al que el espectador pueda agarrarse. Al final, la trama queda diluida entre tanto exceso visual, alegorías y los evidentes caprichos estéticos de Fellini.

Es una película hecha para la pantalla grande. Verla en televisión le hace perder gran parte de su fuerza, y la nota se resiente por ello.