El dueño de un club nocturno pierde jugando al póker y adquiere una deuda de 23.000 dólares. Como no puede pagarla, accede a realizar un trabajo.

Cassavetes apostó por el cine negro y le salió estupendamente: la película es puro noir, pero también rezuma su personalidad -montaje brusco, profusión de planos cortos, narración algo errática, anticonvencional-. El director sabe extraer lirismo de las cloacas; su cámara nerviosa se recrea en ambientes sórdidos que apestan a alcohol, atmósferas malsanas donde flota el humo de los cigarrillos, lugares impregnados de sudor y derrota. El argumento no es original pero te atrapa, la trama resulta fácil de seguir, el desenlace se llena de metáforas y ambigüedades, siempre con el protagonismo absoluto de un gigantesco Ben Gazzara, quien impone su hermética presencia y enorme carisma a cada instante.

Quizá le sobren un par de conversaciones que se alargan en demasía, ciertas divagaciones de los personajes cuando ya no queda nada que añadir a lo dicho, algunas escenas que duran demasiado sin aportar cosas nuevas, pero se trata de pequeños detalles que apenas molestan y se le perdonan. Plantea una interesante reflexión sobre el oficio del creador y su relación con "la obra", sobre los peajes que debe pagar para practicar su arte. A eso se le suma cierto aire decadente y un erotismo de bar de carretera durante las actuaciones de Mr. Sophistication y las chicas, jaleadas por un público ávido de carne. Y un suspense hábilmente construido cuando llega la acción.