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Se sitúa la historia en un fuerte al sur de los EE. UU., donde el comandante Weldon Penderton (Brando) enseña tácticas militares, cuando su homosexualidad reprimida comienza a emerger. Mientras, que su esposa Leonora (Taylor) prefiere recrearse con el teniente-coronel Morris Langdon (Keith), amigo de la pareja y un tipo bastante decente, a pesar de que es el amante de la Taylor.

Leonora monta un semental blanco y lleva un látigo; es una mujer dominante y castradora. Junto a Leonora vive con su esposo Morris una mujer neurótica y dudosa (Julie Harris), esposa de Morris.

Todo este enredo lo observa minuciosamente el soldado Williams (Foster), un joven encandilado con la bella mujer, y a la viceversa, Penderton está muy interesado por el joven soldado.

El director John Huston está sensacional manejando todos los hilos de este drama, realización, técnicamente perfecta que deviene cinta que te abduce e inspira para no perder detalle.

Guion Gladys Hill y Chapman Mortimer, adaptación de novela homónima de Lula Carson Smith, más conocida como Carson McCullers. Ya de suyo la novela es sensacional y con muchos matices, pero sus guionistas sacan oro del texto (con fidelidad) y confeccionan un filme complejo sobre el amor, la homosexualidad y la vida hipócrita de siempre jamás.

Excelente música de Toshiro Mayuzumi y una gran fotografía Aldo Tonti, que usa algunos ángulos y combinaciones de colores de gran interés, al cual acompaña Oswald Morris; además Tonti drena casi todo el color de la película en color, dejando solo rojos y rosas y un toque ocasional de azul o verde. El resultado es un paisaje desolador, dentro del cual personas solitarias y miserables intentan dar cuenta de sí mismas.

En el reparto Elizabeth Taylor está sensacional, mujer anhelante, deseosa y no correspondida. Marlon Brando está bien, un trabajo de increíble fuerza e interés, aunque quizá no es su mejor trabajo, eso sí, una interpretación compleja y difícil. Bien Brian Keith, y acompañando Julie Harris (muy bien), Robert Forster (estupendo), Zorro Davis y otros, todos muy en línea con la obra.

La acción se entiende bien, comenzando por el fallido intento de Brando de montar el caballo de su esposa, el cual lo tira él lo azota. En una fiesta, ella azota a su esposo frente a todos los oficiales.

En este punto Brando comienza a desintegrarse, su fachada cuidadosamente construida de "cualidades de liderazgo" se viene abajo e incluso acaba desmoronándose en medio de una conferencia.

Podríamos decir que es un sensacional ejercicio sobre los perversos tormentos de la desesperación y la angustia. Una película que hay que ver, una obra de basto interés a todo nivel: cinematográfico, de interpretación o de color y música.

Un relato de relaciones cruzadas y, como dice Ebert, el filme dibuja: “… un paisaje desolador, dentro del cual personas solitarias y miserables intentan dar cuenta de sí mismas”.