La historia empieza con una boda, la de la hija del padrino que se casa con Carlo Rizzi, el padrino que es el jefe de una de las familias que manda la Cosa Nostra en Nueva York. Ese día en la boda mucha gente va a pedirle favores al padrino y uno de ellos al acabar le beso la mano y lo llama padrino, y de ahí viene ese nombre.
Pronto llegó a la fiesta Fontane que era un famoso cantante y ahijado de la familia. El lo que hace es ir al padrino y pedirle como favor que le consiga un papel protagonista en una película de Hollywood, el padrino le consigue una entrevista con un productor pero este por varias razones no le da el papel. Al día siguiente despierta con la cabeza de su caballo favorito en la cama. Sollozzo habla con el padrino proponiéndole un trato sobre el mercado de las drogas pero él no quiere ya que piensa que le va a traer problemas a su familia. Al final llegan a un acuerdo y cuando se van a dar la mano le clavan un cuchillo en la mano a Luca y le ahogan con una cuerda, tiempo después 2 hombres acribillan al padrino con pistolas. Sony toma las riendas de la familia, y después de eso hay muchos más asesinatos. El un día va a ver a su hermana y se da cuenta de que su marido le pega,él se venga y por tanto acaban matándolo también. Las 5 familias se reúnen a petición del padrino y aunque sabe que el asesino de Sonny está entre ellos dice que no se va a vengar y quiere que vuelva a salvo Michael. Michael va a hacer negocios y comprar un casino, el padrino se queda con sus hijos y finalmente muere por las secuelas del intento de matarlo. Durante un bautizo Michael ordena matar a los 4 rivales de la familia. Finalmente mienten de quien ha sido el asesino