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Arranca la cinta con Perry Edward Smith(Robert Blake),un presidiario de 31 años al que después de tres años y medio de condena le habían concedido la condicional a cambio de no retornar a Kansas City...Un lobo solitario como su padre, hijo de una amazona cherokee y alcohólica, fue críado en orfelinatos tras la muerte de ésta, adquiriendo una personalidad de lo más distorsionada y estrafalaria, un accidente de moto le lastimó las piernas de por vida... Perry aspira a ser guitarrista de country y pintor, y dice ser un héroe de la guerra de Corea y haber sido condenado por matar a un hombre en La Vegas...Sueña con ir en busca de oro a Yucatán en Méjico, para recuperar el oro escondido del conquistador español Hernán Cortés, tal vez espoleado por los sueños frustados de su padre como buscador de oro en Alaska y por la película de Joh Huston sobre el tema "El Tesoro de Sierra madre"...

Desatendiendo "su condicional" regresa a Kansas en autobús...allí se entera de que su único amigo, el ayudante del capellán se había marchado sin avisarle...

Pero allí le espera sin embargo su compinche Richard "Dick" Hickock(Scott Wilson), de 28 años, hijo de un pobre hombre enferno de cáncer terminal... un tipo inteligente, cínico y bravucón, quien también ha estado en la cárcel recientemente, y quien se ha enterado por un compañero de celda, que un rico terrateniente de Holcomb(el señor Clutter) para el que hace años trabajó en su hacienda, posee 10000$ en una caja fuerte de su granja...

Un crimen (sólo descrito al final) inútil de 40$ (10$ por víctima) , unos cheques sin fondos y unos binoculares...una huída primero a ciudad de Juárez, después California y... finalmente las Vegas donde son apresados por un chivatazo del compañero de celda de Dick...

Un policía al cargo de la investigación, Alvin Dewey(John Forsythe) y un periodista (alter ego de Truman Capote) Jensen(Paul Stewart)...

Confesión y culpa...ahorcados en la noche de aquel día de 15 abril de 1965, cinco años más tarde de los hechos..., en aquella esquina pasando el campo de baseball de la prisión...

Unos psiquiatras afirmaron que de haber estado solos, ninguno de los 2 hubiera cometido el crimen, pero que juntos se alentó una tercera personalidad que fue lo que finalmente les impulsó...

Bienvenidos a Kansas, la tierra del trigo, el maiz, la biblia (Exodo 20,13 y Génesis 9,12), el petróleo y el gas natural...Bienvenidos al mundo de lo absurdo...