Cobb es un experto en robar ideas de los sueños de otras personas, pero cuando es detectado por una de sus víctimas, ésta le ofrece un trato: deberá implantar la idea en el heredero de la empresa de su competencia de que debe disolver el imperio. Esto no es tan fácil, pero es posible: Cobb ya lo ha hecho... a su propia esposa, con la que pasó décadas soñando hasta que dejó de poder distinguir realidad de sueño. Esto es lo que produce que Mal, su esposa, se suicide (porque si mueres en un sueño te despiertas) inculpándole a él. Ahora Mal aparece proyectada en todos los sueños de Cobb. Finalmente, en una enrevesada misión con un sueño en tres niveles (la ciudad lluviosa, el hotel y la base en la nieve), implantan la idea con éxito y en el ambiguo final, no deja de estar claro si Cobb vuelve a la normalidad con sus hijos... o si sigue soñando.