Atraviesa la ciudad en ruinas buscando dinero para seguir jugando: simpático con sus amantes, sus amigas, sus conocidos, sus víctimas de timos espantosos y también simpatiquísimo con los nazis invasores: es el pícaro tantas veces interpretado por Vittorio de Sica que, esta vez, servido en bandeja de plata un guión sobresaliente y dirigido por el mejor Rossellini va más allá de sus recursos característicos y borda con minuciosa sensibilidad el periplo del hombre corriente dispuesto a sobrevivir donde sea y con quien sea... metido de repente y sin quererlo a héroe fabuloso...
Fue un gran director neorrealista y un actor entrañable. Cuando en los años sesenta desesperó por encontrar dinero para seguir jugando, hizo de todo, uno que otro bodrio y estupendas comedias, además de "El jardín de los Finzi Contini", un lujo que se dio en el ocaso. Gran director de actores, fue el impulsor del mejor papel dramático de Sophia Loren, en "Dos mujeres", con la que ella ganó el Oscar a la mejor actriz, con quien ya había trabajado muchas veces y repetiría en la deliciosa comedia sentimental Los girasoles.
(Hombre de cine de lo más completo fue, también ese jugador pícaro de las películas era él mismo que empeñaba una y otra vez las joyas y las pieles de su esposa, la española María Mercader que lo amaba como para perdonarle esos sofocos. Murió a los 75 años, en una intervención quirúrgica, el mismo año en que unió a Loren con Burton en un tierno melodrama: El viaje, el último viaje...).