Nueva muestra del virtuosismo, a la hora de dirigir, por parte de Kurosawa, que nos refleja el Japón rural a través de un pequeño hospital de pueblo, administrado por un esquivo director al que todo el mundo llama "barbarroja" (Mifune), en donde destinan a un jóven doctor con aspiraciones más altas que acabar como simple médico rural.
El film sigue la trayectoria del dóctor, cuyo contacto con los pacientes y la pobreza extrema, transforma su inicial apatía y desilusión por sacrificio y dedicación por su profesión.
De la película, de largo metraje, se desgajan también historias paralelas, provenientes de los pacientes, que emocionan al jóven médico y a la vez al espectador, el cual se siente identificado desde un principio con el.