La trama sigue a Jerome (Max Minghella), joven artista con talento que se inscribe en el Strathmore College en New York, lugar que en vez de constituirse en el nicho ideal para cultivar sus habilidades innatas es, en realidad, un ambiente hostil lleno de auto-indulgencia y pretensión, donde decenas de pseudoartistas (“art freaks”) utilizan lenguaje rebuscado e interpretan el arte de maneras tan distorsionadas que terminan siendo risibles. Para complicar las cosas, en Strathmore, ocurre una serie de asesinatos por estrangulamiento que da lugar a la investigación detectivesca de rigor.

Si bien el guión tiene problemas menores, como un romance algo forzado y varias redundancias sobre un mismo tópico, creo que en general Daniel Clowes ha hecho un trabajo más que decente que finalmente deviene en una sátira aguda y bien estructurada con personajes divertidos y a veces más profundos de lo que parecen a primera vista.

En cuanto a las actuaciones, me gustó el personaje principal, creo que Max Minghella logra que nos identifiquemos con su desilusión y eso es meritorio; John Malkovich es convincente como un excéntrico profesor de arte, su presencia radical y sofisticada gama de gestos son capaces de producir zozobra con facilidad; Ethan Suplee es una auténtica revelación cómica en la piel de un cineasta joven tratando de crear un film avant garde; Sophia Myles es un bello interés romántico que, aunque no es lo suficientemente explotado, en todo caso no daña; y, finalmente debo referirme de manera especial a Jim Broadbent, mi favorito, quien es absolutamente genial dándole vida con seductor nihilismo a un pintor ermitaño y enigmático, de capital importancia en el desarrollo de la historia.

“Art School Confidential” es una cinta con ideas interesantes y ejecución modesta que, a pesar de carecer de algunos ajustes que la hubiesen llevado más lejos, logró robarme más de una sonrisa y me absorbió dejándome pensando un buen rato en la crudeza de su mensaje de fondo, en definitiva, es inteligente e irónica así como dotada de una especie de estado de ánimo que definitivamente contagia.

Me gustan mucho los cómics de Clowes y me encantó Ghost World, tanto en película como en cómic, a pesar de que en la adaptación al cine había algunos puntos muertos que la hacían a ratos un poco aburrida. En este caso esos tiempos muertos son aún mayores. La película resulta algo indefinida. Lo que probablemente hubiera funcionado en un cómic de Clowes aquí parece a ratos pretencioso y en otros algo vulgar. Aunque pretende otra cosa, tiene ratos que parece sin más una película de universitarios salidos al uso y otros en que se exagera el tono afectado con que los personajes se toman los acontecimientos. Todo parece bastante simple pero algo exagerado y pedante, excepto por los ocasionales golpes de humor. Coincido con otros en que, aunque sea algo trillado, la crítica al arte moderno es la parte más divertida de la película y de la que se echa en falta ver más.

Al fin, la otra trama que incorpora, creo, cobra interés gracias a la resolución. El resto del tiempo se pregunta uno si realmente quiere llegar a algún sitio. Afortunadamente el final, sin ser espectacular, compensa en cierto modo la espera; supone un desenlace bastante irónico que combina, de manera más o menos acertada, la mayoría de los temas del filme.

Convendría por lo demás que a la próxima Zwigoff y Clowes otorgaran un poco más de ritmo a sus filmes, ya que en esta ocasión, en lugar de tomar el estilo de las partes más movidas de Ghost World, parecen haber repetido el tono más lacónico y cansino de sus momentos menos logrados. Los cómics de Clowes tienen un cierto tono pausado, pero sus guiones en estos dos filmes funcionan mejor en las partes más animadas o humorísticas.

Hace poco he leído Ice Haven, novelita gráfica de Daniel Clowes (guionista de la película), y me doy cuenta de porqué no termina de funcionar esta simpática sátira social: la economía expresiva del universo del cómic se hincha al pasarla al celuloide, con la consiguiente pérdida de profundidad de los personajes y la exageración de las situaciones. En efecto, El arte de estrangular es más superficial de lo deseado, pero tiene otros méritos: es la más rotunda y demoledora crítica del mundo del arte jamás filmada, o jamás vista por un servidor. Por supuesto el trazo grueso y estereotipado está a la orden del día, pero no pierde por ello en efectividad, porque su malestar y su tristeza son genuinos. Y es que este film, de impecable desenlace, no sólo diagnostica la muerte del arte ante las garras del éxito y el reconocimiento, sino que nos descubre una verdad aún más incómoda: que el amor también sucumbe al poder cegador del prestigio. Falso final feliz, pues, para una obra que no deja títere con cabeza y que supone una summa apresurada del espíritu lacónico y nihilista del genial señor Clowes.

Lo mejor: su agridulce resolución.
Lo peor: ciertos excesos en el retrato de los secundarios.

Zwigoff y Clowes se vuelven a unir para hacer una película, pero los resultados son discretos.

Pese a un casting repleto de gente ilustre (John Malkovich, Anjelica Houston, Jim Brodabent, iSteve Buscemi), el largometraje no destaca por sus interpretaciones.

La crítica al mundo del arte resulta epidérmica y la historia de amor del film no pasa de insípida.

Por otro lado, el estilo visual del film (no muy inspirado) roza lo telefilmesco a ratos.

En resumen: una película poco brillante.

La verdad es qué aún estoy tratando de averiguar en qué estaban pensando los guionistas cuándo escribieron el guión. Tal vez los temas centrales tengan interés, la búsqueda de la inspiración y la crítica al mercantilismo del arte contemporáneo. Pero, la forma de abordarlos es burda y caótica. Si además le añades las subtramas de un adolescente buscando el amor verdadero y un asesino en serie...vamos, no hay historia que aguante todo esto.Los personajes no tienen ninguna profundidad. E incluso la mayoría de ellos no sé ni por qué se incluyen. Por ejemplo los personajes de Steve Buscemi o Anjelica Houston. O los compañeros de cuarto del protagonista.


Por otra parte, la puesta en escena cae en muchos momentos en la comedia de instituto americana. Como la presentación del protagonista como un niño inadaptado en su escuela, o la llegada a la escuela de arte y la presentación de los alumnos.

Respecto a la interpretación no me creo a nadie en ningún momento.¨Únicamente se salva Jim Broadbent, que por otra parte interpreta el único personaje interesante de la película.