La película, en principio, tenía alicientes: Buffalo Bill, el Pony Express (materiales que suelen dar buen juego), actores más que interesantes como Charlton Heston y Rhonda Fleming..., pero creo que la decepción llega incluso hasta los más acérrimos aficionados a las películas del oeste, como es mi caso.

Película rodada sin garra, convicción ni emoción (salvo en las escenas finales), color desvaído (al menos en la copia de TV), escenas de acción bastante pobres y un doblaje penoso. Lo mejor: la siempre estimulante presencia de Rhonda Fleming.

Este western demuestra que el género-rey de los años 40-60, estuvo reservado para directores clásicos como Allan Dwan, John Ford, Raoul Walsh, Henry Hathaway, Howard Hawks, Fritz Lang, Samuel Fuller, Nicholas Ray, Anthony Mann, Sam Peckinpah o buenos artesanos como George Stevens, William Wyler, Robert Aldrich, Edward Dmytrick, Jacques Tourneur, William Wellman, John Sturges, Budd Boetticher, Andrew Mclaglen. Cualquiera de los nombrados(a propósito, seguirlos), hubiera realizado una aceptable película del oeste como mínimo con los elementos cinematográficos manejados por el insípido Jerry Hopper: un buen reparto, un guion confuso que quizá hubiera sido modificado, filmaciones en exteriores y personajes secundarios mejor delineados. Los protagonistas principales cumplen a duras penas, aunque destaca por su presencia perturbadora la inquietante Rhonda Fleming. Totalmente prescindible, aporta muy poco a quienes amamos el género-rey.

Algunos estiman que California está muy lejos del poder central; van a organizar un complot para pasar por buenos ciudadanos y lograr que los californianos deseen separarse de la Unión. ¡Los EEUU nos ignoran! Gritan entre ellos. Es un plan propio de separatistas y muy a propósito para engañar.

Buffalo Bill Cody y Wild Bill Hickok, su colega, han sido contratados por los Unionistas para establecer una ruta que los una con el resto de Estados. La ruta es para el correo, no para transportar ganado u otras mercancías en ferrocarril. Se ve que todavía no estaba el telégrafo. Cuentan con capital para comprar veloces ponys, establecer estaciones de servicio y contratar buenos jinetes para acortar el tiempo de reparto. Será la famosa ruta del Pony Express.

No va a ser fácil, hay indios por el camino, con el jefe Mano Amarilla y además están los saboteadores. No es un film inolvidable, se apoya en los nombres de leyenda de Buffalo Bill y Bill Hickok, en el palmito de las dos actrices, Rhonda Fleming y Jan Sterling, en bonitos escenarios y alguna emoción final. Se puede ver la película sin más preámbulos, cualquiera que sepa puede imaginarse cómo será.

Lógica cartesiana y chamullar platónico, dialéctico, socrático que parece que es nada y en verdad supone alta política, enmiendas, charca, lodazal, enredos, traiciones, contiendas, remiendos, intriga, jodienda, así son las cosas y así fueron, como gustéis, una putada, a ciencia cierta, dejaron huella, para los restos.
La primera media hora es fascinante, sorprendente, sexo, diálogo esmerado, maravilla, imagina, después se apelmaza y al final se agiganta, galopa, caballo cuatralbo, la pena es que le pierde el cierre, perfecto es nadie, queríamos necesitábamos una porno a tres bandas o las que surjan, relación abierta, y nos dieron café con leche, al pelma sine qua non de Lincoln diciendo la suya, turra, dando una vez más la santa lata, qué cruz, santo varón, padre de la patria.
La escena de la bañera es insuperable, albricias, majestuosa, portentosa, enhiesta, vale por la filmografía entera del bueno de John Ford ya que estamos o serios nos ponemos, equidad, justicia, sin duda razonable posible si hablamos de sus westerns, tantos.
Charlton Heston es un mecano, todo en él se mueve acontece raro desmadejado, Frannkenstein, como si el cuello fuera de Manuel, la mandíbula de Paco el alto, las piernas de Enrique o Javier y los brazos de Pedro y María, de Juan y José, a desalambrar, a desalambrar, tal vez de Eleuterio. Un cachivache. Un autómata de segunda mano. Importado. Embalado. Embalsamado.
Luego está la Diosa pelirroja. Qué cosa.
Y la garçon es perfecta. Grandiosa.
Los dimes y diretes, las galopadas a cien por hora, no paran, corre que te pillo, los indios que siempre cumplen con su palabra no como otros, las llanuras, las praderas (salvajes), tambores de guerra, los hombres, las mujeres, las pasiones (de los fuertes), los días, las noches, los ponis y las yeguas, los maromos, las chonis.
Y, claro, los separatistas, para variar, esas sabandijas, supongo que además muy esclavistas, a todas horas, no dan pie con bola, chinches.
Demasiado buena para ser cierto, para ser tan mala. Una joyita afanosa para grandes paladares, no para cualquiera, te engaña, te enamora, el alma.

William Cody "Buffalo Bill" (Heston) observa desde la distancia una manada de búfalos. De repente se ve rodeado por una docena de indios con malas intenciones y huye a todo galope. Alcanzado y derribado del caballo se oculta tras su cuerpo disparando a los indios que, como en el tiro al blanco de un carrusel, se dedican inútilmente a dar vueltas a su alrededor mientras reciben los balazos. La primera en la frente.
Luego resulta que los indios son lo de menos, que el meollo está en las luchas políticas para independizar a California de la Unión pues, con la distancia, se sienten olvidados y apartados. Atizada esta segregación con los propietarios de la concesión de las diligencias, entre ellos Evelyn Hastings (Fleming) y su hermano Rance, que ven desaparecer el negocio con la llegada del Poney Express.
No tienen nada que hacer. Y no tienen nada que hacer porque organizando el nuevo sistema de comunicaciones está Cody y su amigo Wild Bill Hickotk (Tucker), nada menos, capaces de recorrer en diez días la distancia que separa San José de Sacramente frente a los 21 que tardaban las diligencias. Y todo atravesando praderas, desiertos y montañas, a veces a merced de los indios y de otros peligros. "La sangre que lleva esta bolsa hace posible" acortar tanto el viaje.
En fin, una desdibujada intriga política mezclada con intereses económicos, indios inocentones y un interesante triángulo amoroso (lo mejor de la cinta), con la joven Denny Russel (Sterling) de llamativa cintura de avispa y la enigmática Evelyn, ambas tratando de ganarse la voluntad de Cody por diferentes motivos. Triángulo con final bien resuelto.
El guion es deslabazado con lapsus como el citado al comienzo, aunque lo peor es la imagen de bobos que ofrece de los valerosos cheyennes, especialmente de Mano Amarilla. Famoso es el reto que ambos mantuvieron a propuesta del indio cuando tenía a su merced al famoso Buffalo Bill, y la traición de este asesinándolo antes del comienzo del combate. Aquí primero desprecia el cazador la oferta del indio, "Mano Amarilla es una serpiente. Cody no se mancha las manos con las serpientes", para luego darle muerte en un honorable duelo con tomahawks. Como vemos cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.
La realización no es mucho mejor, pues desaprovecha un magnífico reparto. Personajes rutinarios cien veces vistos que no muestran apenas matices, únicamente la gran Fleming con su glamour y su sensualidad enigmática se eleva por encima de sus compañeros. Poco puede frente a ella la bondadosa Denny con su pelo cortado a lo chico, "para evitar los piojos", como le espeta su adversaria. Tampoco está mal Heston que, desde luego, se come a un Hickok pésimamente caracterizado.
Cinta de aventuras pero narrada sin ritmo, empalmando escenas muchas de ellas prescindibles, donde lo mejor está en la trama sentimental. Una pena porque el tema del Poney Express podía haber dado mucho juego, de hecho se ven buenas escenas de galopes y de saltos a las monturas.
Lástima el efímero triunfo de este sistema de comunicación con el Oeste, pues apenas duró de abril de 1860 a noviembre de 1861 (el mes anterior se había establecido ya el primer telégrafo transcontinental).
Obra interesante pese al tradicional menosprecio de la época hacia los indios, floja en los aspectos técnicos, pero que remonta un poco gracias al reparto y a la presencia sobre todo de Rhonda Fleming. No está de más que los aficionados al género le den un vistazo. Hay que ver de todo.