En los años 30 florecieron en el cine los detectives orientales -Charlie Chan, Mr. Moto y Mr. Wong- de la mano de actores occidentales y con un white-washing de manual. Si Chan fue el más exitoso, por su popularidad y longevidad cinematográfica, no hay que quitar méritos a los otros dos.

Moto era japonés y lo tuvo más complicado, ya que tuvieron Pearl Harbor. Wong, sin embargo, mostraba parte de ese misterio y reservas occidentales hacia los chinos. Si comparamos a Chan con Wong, veremos que Chan era un señor que vivía en Honolulú completamente integrado en la cultura occidental, sin barrio chino ni débitos con gente de la China Continental. Pero Wong vivía en San Francisco, una gran ciudad de los EE.UU. con un importante Barrio Chino, puerto de entrada y mantenía contactos con el submundo de la cultura china, resultando, cuando menos, sospechoso. Es el miedo a la amenaza amarilla.

Karloff queda raro como oriental. Parece que lleve los ojos entrecerrados. Se mueve de una manera extraña y cuando alza la mirada su rostro parece falso. Nada que ver con Oland y su Chan. Mr. Wong abla un inglés exquisito y no suelta cada dos por tres proverbios chinos, no como Chan.

En esta entrega, debe descubrir quién asesinó a una princesa china. Era la época de los warlords y China Continental era un desastre, con varios generales que se habían repartido el país-los warlords- y actuaban de manera independiente. Esto lo veremos aquí. Otra diferencia con Chan es que Mr. Wong siempre se apoya en el detective Street y en la medio novia de éste, una periodista metomentodo al más puro estilo Lois Lane. De hecho, varias veces serán estos compañeros quién le salven de un peligro cierto.

Buen filme de detectives, como todos los de la época, pero poco Chinatown.

"Mr. Wong in Chinatown" es una película de misterio de serie B dirigida por William Nigh. Es la tercera de la serie de seis películas del Sr. Wong, detective chino-estadounidense de ficción creado por el escritor Hugh Wiley, y la segunda con Boris Karloff de protagonista después de "The Mystery of Mr. Wong" (1939). La serie del Sr. Wong fue la respuesta de la modesta productora Monogram Pictures al éxito de las películas de los detectives orientales Charlie Chan y Mr. Moto.

La princesa china Lin Hwa es asesinada en la casa del detective James Lee Wong en San Francisco. Wong colabora con el capitán de policía Bill Street para descubrir el móvil del asesinato, mientras la periodista Bobbie Logan también intenta resolver el misterio. La única pista que tienen es una nota que la princesa escribió en un papel antes de morir, que dice "Capitán J".

Esta tercera entrega del Sr. Wong está a la altura de las anteriores entregas de la serie, siendo una producción sólida aunque no particularmente innovadora. La trama es aceptable y se desarrolla de manera interesante, pero no hay muchos giros inesperados. Es incluso más directa que las anteriores, lo cual no es un problema debido a la narrativa competente y al interés de ver cómo se resuelve el misterio. Finalmente, todos los aspectos de la película, desde el guión hasta los efectos visuales y el reparto, están aceptablemente bien ejecutados resultando entretenida hasta el desenlace final. Como sugiere el título, pasaremos bastante tiempo en diversos decorados ubicados en lugares que supuestamente pertenecen a Chinatown. Son decorados pequeños y con escasa decoración, dado que se trata de un producto de Monogram, una productora modesta.

Boris Karloff es el alma de la película con una actuación sobria y contenida del racional detective Sr. Wong elevando claramente el nivel general del film. Grant Withers repite como el capitán de policía Bill Street, algo torpe y poco eficaz que da el contrapunto al Sr. Wong. Por primera vez en la serie aparece Marjorie Reynolds como la vivaz y atrevida reportera Bobbie Logan, que aporta a la saga la protagonista femenina que tanto necesitaba y un toque de humor. Posee esa audacia característica de las películas de los años 30 y 40 que funciona a la perfección frente a la voz masculina de autoridad y sus riñas con Street resultan muy amenas.

Uno de los aspectos negativos del film es la breve presencia de un hombre con enanismo que, además, es mudo (interpretado por Angelo Rossitto). No se entiende bien su personaje que es interrogado de manera bastante burda por la policía y, por si fuera poco, tampoco nos queda claro cuál es su destino al final de la película.