Kagemusha significa algo así como señuelo político.
El protagonista es un don nadie, un ladrón de poca monta al que han salvado de una ejecución por su parecido al emperador.
Tal y como hacen las sombras cambia a conveniencia, pero esta sombra acaba convirtiéndose en aquello que imita y logra engañar a casi todos, incluso a él mismo.
La escena más destacable de la película es la más irreal: la onírica. Pesadilla multicolor dónde se evoca un más allá qué persigue al protagonista.
Otras escenas impactantes se dan al comienzo del film cuando entran a escena tres hombres iguales discutiendo, y por otro lado la escena de la ruptura del jarrón, cuando encuentra al Emperador momificado. La desolación del protagonista queda reflejada al observar su propia tumba, su propio cuerpo, que no es suyo sino un reflejo, cuál espejo.