En el estado de Kansas se encuentra la ciudad de Galena que, como su propio nombre indica, dispone de ricas minas de este mineral que la naturaleza ofrece en forma de cristales grises y pesados. Se trata de un sulfuro de plomo, y plomo en abundancia se repartía precisamente en "Aquellos duros años".
Plomo y soga, pues a menudo se practicaba sobre la marcha la ley de Linch para disgusto de algunos sibaritas, "La horca es como una buena comida, necesita preparación".
De milagro salva el cuello Ben Matthews (Curtis), compinche de un jugador tramposo que ejercía en los barcos fluviales que surcaban los ríos de las inmediaciones. Acusado de un asesinato que no ha cometido, debe dejar a su amada Zoe Fontaine (Miller), corista de saloon, y ponerse a trabajar lejos de allí como vaquero mientras escampa.
La falta de noticias de Zoe, y la necesidad de limpiar su nombre le hacen volver a Galena en compañía de un perillán que conoce por el camino, Rick Harper (Kennedy), que se muestra graciosamente pesimista: "Las chicas son como los sombreros, si dejas uno en alguna parte cuando vuelves ya no está".
Buen compañero de andanzas, "Después del dinero nada mejor que la amistad", aplica a Ben un intenso masaje para que se recupere de los golpes recibidos en la pelea.
Esta vez sí que está. Las cosas le han ido bien y ahora es la vedette del casino. De hecho se marca un número de amores gitanos con el correspondiente cuadro de baile de inconfundible sabor hispano, seguida de una bella balada que habla de abejas y de flores.
Western que perfectamente podríamos encuadrar en el subgénero fluvial. Sin embargo es mucho más. Tiene momentos de drama de jugadores con toques de intriga, comedia y musical.
Buen guion y buena dirección, aunque a ratos la tensión decae. Personajes discretos, no terminamos de ver a Curtis en el papel de duro, ni a Kennedy en el de gracioso. La costumbre del encasillamiento. Correcta ambientación sobre todo en el interior del "Montana Queen" con sus palas que lo impulsan.
En resumidas cuentas, una película muy interesante que merece la pena contemplar.