En tiempos de la Reina Victoria, el Imperio Británico era el más extenso y poderoso del planeta, y la India era la joya de su corona colonial. Los británicos llegaron allí para apoderarse de sus riquezas y controlarlos, prometiéndo a los majarajás protegerlos a ellos y a sus pueblos de los otros majarajás. Pero con la condición de recibir una serie de impuestos, llamados lagaan, consistentes en una parte de la cosechas de los campesinos, que estos entregaban a sus rajas y estos a su vez se los daban a los colonizadores británicos asentados en las provincias a lo largo y ancho del subcontinente.
En esta situación, y tras varios mese sin una gota de lluvia a pesar de estar en época de monzón, los habitantes de la aldea de Champaner se ven obligados a pagar el doble de impuestos, no por imposición de sus gobernante, conocedor de sus precarias condiciones, sino de los británicos del asentamiento próximo a la aldea. Llevados por la deseperación, los aldeanos liderados por su jefe deciden ir a ver al raja y pedirle que se los retire. pues los campos no producían nada debido a la sequía. Allí descubren un extraño juego de los colonizadores, que tendrán que aprender a jugar después de que el prepotente sargento británico Russell retara a Dhuvan en una apuesta que puede suponer la salvación o la perdición tanto para él comno para todo su pueblo. A partir de ahí comienza una historia de superación, valentía y coraje, en la cual los aldeanos intentarán librarse del yugo que los oprime gracias a esa apuesta, y que se funde y se matiza con otros valores como la fraternidad o la camaradería, sin olvidarnos de la historia de amor.
Gran cinta de Gowariker, en las que deja ver su seña de identidad, como luego hará con " Swades", mostrándonos a las clases más humildes de la India, con sus penurias, su dolor, su impotencia, pero también sus alegrías, en una trama que consigue fundir cierto componente social con los bailes y el colorido propios del musical, como componente esencial y de refuerzo de las emociones de la historia, y con la excelente banda sonora de A. Rahman. Debiendo tambien mencionar los grandes papeles que consiguen crear Gracy Singh, Rachel Selley y , especialmemte, Aamir Khan, como componente esencial de esta película, que llegó a estar nominada para un óscar en 2001 (siendo el tercer film de Bollywood en conseguirlo) y que bien podía haberlo ganado.