Grandiosa película enmarcada dentro del género bélico pero indudablemente más profundizada en su gran valor humano que se desarrolla durante la I Guerra Mundial, en el choque frontal de dos potencias emergentes como eran el Imperio Alemán y Francia en su contienda por los dominios de territorios, entre otros, de Alsacia y Lorena.

Dos oficiales franceses, el capitán Boeldieu (Pierre Fresnay) y el teniente Maréchal (Jean Gabin) son hechos prisioneros por los soldados del capitán von Rauffenstein (Erich von Stroheim) que los recibe de manera muy hospitalaria antes de confinarlos a un campo de prisioneros junto con otros oficiales como el teniente Rosenthal (Marcel Dalio). Tras un intento de fuga son deportados a un viejo castillo en lo alto de un monte y bajo el mando del mismísimo Rauffenstein que con la misma diplomacia y hospitalidad les sugiere que no cometan la locura de escapar.

Se considera “Le Grande Illusion” la mejor película de Jean Renoir por ser la más comprensible y entendedora de sus obras ante el gran público y el éxito que se expandió fuera de sus fronteras (fue el primer largometraje extranjero en estar nominado a los Oscar en categoria de mejor película, estatuilla que le arrebató “Vive como quieras” (You Can’ t Take it With You, 1938) de Frank Capra) pero que dejo una estela de esperanza y positivismo al mostrar la camaradería entre enemigos y una diferencia de clases no cuestionada. La rivalidad entre Rauffenstein y Boeldieu queda confundida por un sentido de la diplomacia exquisito y propio de caballeros unque tienen asimilado que esos tiempos de nobleza están ya pasados y es lo único que les queda de una guerra cruel e inútil, pues son servidores fieles a sus respectivos países.

Por otra parte esa situación de respeto mutuo se insinua entre los prisioneros y sus carceleros alemanes. Maréchal y Rosenthal, de rango militar inferior y condición social más baja, ganan protagonismo en la hermosa parte final de éste gran clásico que entona un grito a la inutilidad de las guerras.