148/13(14/07/17) Amena cinta dirigida por Alfred Hitchcock, en lo que supuso su primera contribución al esfuerzo de guerra, en una película con claros tintes propagandísticos, en la que curiosamente no se hace mención directa al enemigo por su nombre, solo se ven como una quinta columna que trabaja para un ente enemigo para sabotear la Libertad estadounidense. El orondo londinense vuelve a uno de sus mantras, como es el argumento sobre la base del falso culpable, tema ya tratado anteriormente en los films británicos “39 escalones (1935) e “Inocencia y juventud” (1937), y que reversionaria en su punto álgido con “Con la muerte en los talones” (1959), en lo que un acusado de algo que no ha hecho se inmerso en una odisea a lo largo de un país para intentar dar con el culpable de sus desdichas, en este caso con el componente de estar realizada en plena WWII, con lo que brillan algunos diálogos, frases y situaciones enalteciendo las virtudes americanas en contra de los enemigos saboteadores. El guión bajo historia de Hitch es de Peter Viertel (“El Viejo y el mar” o “Cazador blanco, corazón negro”), Joan Harrison (“Suspenso” o “Alfred Hitchcock presenta”), y Dorothy Parker (“La loba” o “Ha nacido una estrella”), esta última encargada de añadir los toques patrióticos y sus subrayados. Es un thriller con componentes de aventura, romanticismo, humor, tensión, todo con un ritmo trepidante, donde se dan cita fetiches del realizador, como la co-protagonista rubia, los giros sorpresa, el componente azarístico, y por supuesto su cameo, Hitchcock hace su aparición cercano a la hora de película, parado en un quiosco delante de una barbería en Nueva York mientras que el coche de los saboteadores se aleja. Hitchcock no pudo tener a los dos actores que él quería para papeles principales, Gary Cooper no estaba interesado en el proyecto y Barbara Stanwyck tenía otros compromisos, quedando al final los planes b Robert Cummings y Priscilla Lane, que cumplen sin dar demasiado esplendor.

Es un muy entretenido film que no da respiro, esto ayuda a no dé tiempo a reflexionar sobre una trama con múltiples agujeros. Producto con una clara vocación de ensalzar los valores patrios USA, no en vano cuando se estrenó (22 de abril de 1942), hacía solo cuatro meses que Estados Unidos había entrado en Guerra, hasta entonces más o menos neutral. Es por ello que la cinta hace muchas referencias a la Libertad frente a la Tiranía del Fascismo, vanagloriando a la ciudadanía civil de la nación a través de gente común, como el camionero, el ciego que ve en el alma, o la troupe circense. Un microcosmos de personajes con unos ideales puros que choca con la visión de unas torpes autoridades, o de la amoralidad de la gente pudiente, como el ranchero o la “muchimillonaria” neoyorkina. Este lado panfletario queda demasiado remasticado con continuas frases y diálogos que huelen a impostados y forzados, restando cualquier autenticidad natural a los personajes. Además Hitchcock remarca con contundentes secuencias el peligro latente de unos supuestos quintacolumnistas, ello en imágenes de una enorme presa californiana que los malos estudian destruir, o el navío que quieren destruir en su botadura, asimismo esto lo contrarresta el director con una épica batalla en el mayor de los Iconos de la Libertad la Estatua de la Libertad, sobre su antorcha se dará el enfrentamiento entre la pureza de espíritu y la podredumbre moral, derivando esta escena en una de las más míticas hitchcockianas, con una recreación sublime de la grandiosa figura, coronando esto con unos efectos visuales muy adelantados a su tiempo, denotando también el gusto que tenía el realizador en poner a sus protagonistas en el clímax final al borde de un abismo físico, así a bote pronto “Vértigo” (la torre de un campanario) o “Con la muerte en los talones” (el Monte Rushmore).

Es curioso el tramo en que Hitchcock mete a sus protagonistas en la caravana circense, convirtiendo estos minutos en un homenaje a la “Freaks” (1932) de Tod Browning, haciendo de los disfuncionales tipos (el hombre bala, la mujer barbuda, las hermanas siamesas, o el enano…) un epítome de la diversidad intrínseca estadounidense, donde gentes diferentes se unieron para crear el país baja la tolerancia al distinto; Por cierto, el encuentro del perseguido Kane y el ciego recuerda también al del monstruo de Frankenstein con otro ciego.

Robert Cummings cumple en su rol de injusto perseguido, aportando jovialidad, humor, encanto, pero falto de carisma e intensidad; Priscilla Lane resulta muy hermosa como Pat, aporta simpatía, pero adolece de expresividad más allá de su sonrisa, sus dotes para emitir dramatismo están entre lo nulo y lo inexistente, parece haber ido a la academia Chuck Norris de interpretación, de aquí que la química con Cummings sea cero; Otto Kruger como Tobin da un sibilino y sofisticado rendimiento como villano elegante; Norman Lloyd como Frank Fry da un malo aceptable, sobre todo en el clímax; Vaughan Glaser como el ciego aporta una fuerte personalidad en su poco tiempo en pantalla.

La puesta en escena resulta bastante buena, con una excelente dirección artística de Jack Otterson (“El Hombre Lobo” “Forajidos”) y diseño de decorados de Russell A. Gausman (“Sed de mal” o “Spartacus”), destacando la homérica secuencia de la Estatua de la Libertad, se rodó en una plataforma recreando a tamaño natural la antorcha, Hitchcock utilizó extensas imágenes para fondos falsos, rodadas por el director de la segunda unidad Vernon Keays, y el director de fotografía Charles Van Enger (“La sombra de una duda” o “La soga”), dotando en algunos tramos de niveles góticos los fotogramas, jugando con los subjetivos (irrupción de la policía en la caravana de la troupe de circo). se rueda en exteriores de California (Springville [rancho], las Alabama Hills de Lone Pine, Owens Lake [Soda City], Red Rock Canyon State Park) y en interiores de los Universal Studios (California),... (sigue en spoiler)