Una mujer (Holly Hunter) escapa, mediante la música, de la sociedad victoriana que la envuelve y por la que se siente esclavizada. Solo su piano y el amor de su hija dan algún sentido a su existencia. Un hombre inculto y sencillo (Harvey Keitel) es la única persona capaz de comprenderla y compartir sus sentimientos. Su marido a lo más que llega, finalmente, es a dejarla ir, tras entender que ella nunca podrá ser suya.

El carácter de la mujer protagonista está impregnado de un autismo moral que la lleva a evadirse de una forma casi psicótica de la realidad. Su negativa a mantener el más mínimo contacto con el mundo queda, metafóricamente, muy bien plasmada con su mudez. Esta mujer no está de acuerdo con la realidad que la rodea pero, por desgracia, adolece del más mínimo compromiso existencial para intentar cambiarlo. Su postura, carente de espíritu de lucha, se limita a una cómoda huida, mediante el arte. Harvey Keitel intenta establecer un contacto humano con ella y sacarla del aislamiento en el que se encuentra encerrada.

La película recibió tres Oscars de ocho nominaciones: mejor actriz principal, mejor actriz secundaria y mejor guión original. En Cannes ganó la Palma de Oro (ex-aequo con “Adiós a mi concubina”). También consiguió el César a la mejor película extranjera.

Postdata: el plano del marido bajando por la escarpada colina, con un hacha en la mano, es tan impactante que aparece en algunos manuales de dirección cinematográfica.