Sarah (Winslet) y Brad (Wilson), hablan en el parque y empiezan a conocerse. Sarah tiene un matrimonio aburrido; vive en una mansión heredada por su marido, Richard (Edelman); él no se preocupó de cambiar nada y Sarah sólo renovó la habitación de su hija, Lucy, de la que dice que es una personita hermética (casi no habla). Sarah está cansada de su vida; no entiende a su hija y menos aún a su marido, del que ha descubierto que se pasa el día masturbándose con una mujer que vio en una página web. Él casi no está en casa. Sarah decidió ocuparse de Lucy ella misma, pero ahora no tiene claro el porqué. Brad está casado con la bellísima Kathy (Connelly), que es directora de documentales. Kathy es la que gana dinero, porque Brad ha suspendido dos veces el examen para ejercer de abogado. Le dice Sarah a Brad en algún momento: «igual no apruebas porque no quieres ser abogado». Sarah y Brad quedan para ir a la piscina juntos y pronto se hacen buenos amigos; parece que se entienden; sus frustraciones son parecidas. Sarah no quiere tener algo más con Brad, prefiere mantener una amistad inocente, pero está claro que al final terminan haciendo cosas que no son solo de amigos. Brad tampoco entiende a su hijo muy bien. Sarah cree que su hija Lucy no la quiere, pero a lo largo del filme se dará cuenta de que ella es lo más importante en su vida, al igual que Brad descubrirá lo que realmente debe hacer con la suya.
Mientras, en otro plano, pero que casi se tocan, tenemos a Ronnie (Jackie Earle Haley), que acaba de salir de la cárcel por el delito de exhibición a menores. En su contra tiene a Larry, un ex policía que hace campaña en el barrio para que se vaya de allí. Pero Larry también ha cometido errores en la vida (descubriremos que disparó a un menor en un centro comercial porque apuntaba con una escopeta a otro chico, pero resultó un juego entre los chavales y la escopeta era de aire comprimido).
La culpa, la decepción, la frustración, la depresión, la autocompasión; todos estos sentimientos se irán haciendo más evidentes según avanza el metraje. Con una banda sonora de Thomas Newman (ganador del Oscar por su música en Mujercitas y Cadena Perpetua), bastante buena y aunque todo, incluido el guion, basado en la novela Juego de Niños de Tom Perrotta, es casi perfecto, el filme se sustenta, sin duda, en unas actuaciones de auténtico lujo. No es para menos que tuviese nominaciones a los Oscar, a los globos de Oro, los BAFTA y muchos más (Winslet o el guion).
No se hace lenta. Empatizas con los personajes (incluso con los de peor comportamiento). Y al final te deja ese sabor agridulce, que es como el que nos deja la vida en general.
No podemos volver al pasado (ni para mejorarlo ni para revivirlo), pero si podemos hacer un futuro mejor. Al final cada personaje de esta historia tan común irán tomando decisiones sobre cómo vivirán en el futuro. El perdón será fundamental aquí, pero igual de importante es sentirte vivo con todo lo que haces (algo que olvidamos demasiado a menudo).

Todd Field sabe lo que hace.