Elegante western dirigido por el maestro Nicholas Ray que, como su título indica, se ocupa de la vida del legendario bandido y pistolero Jesse James, biografía que ya fue tratada con anterioridad por Henry King en Tierra de Audaces.
Mediante varios flashbacks, Ray explica las circunstancias que empujaron a James a convertirse en el idolatrado asaltador de bancos y trenes que fue, así como de algunos de sus más celebres golpes, de las tentativas de captura que le rodearon y de su muerte a manos de un amigo que le traicionó a cambio de una tentadora recompensa.
Como en otras de sus películas -Rebelde sin causa si ir más lejos- Ray vuelve a retratar a un personaje que vive al límite y esclarece las injusticias que le obligaron a escoger tal modo de vida.