La trama trata sobre Alejandro Arellano (Luis Peña) que es un joven compositor madrileño que, abrumado por un fracaso sentimental y artístico, decide marchar voluntario a la Guerra de Cuba. Allí traba amistad con Antonio (Fernando Fernán Gómez), un joven de su batallón con quien se hace amigo inseparable. Cuando los dos conocen a Bambú (Imperio Argentina), una indígena vendedora de frutas, la rivalidad amorosa no tarda en surgir entre los dos amigos, pero la guerra los une, como soldados que son. Antonio, que quería casarse con Bambú, se sacrifica y la deja al saber que ella está enamorada de su amigo Alejandro. En medio de los tiroteos de la guerra, Alejandro y Bambú consiguen encontrarse para morir juntos, en la selva, bajo el tiroteo de los soldados que luchan. El primero alcanzado por un disparo es Alejandro y después Bambú. Alejandro en su semiinconsciencia medio sueña con el éxito que obtiene Bambú en una actuación rodeada de cientos de bailarines, pero la realidad es que los bailarines son los soldados que están luchando. Cuando sale de la semiinconsciencia, ve a su lado a Bambú que está muerta y se esfuerza por coger su mano hasta que lo consigue y quedan los dos muertos en medio de la selva.