Basada en la novela de Somerset Maugham “Servidumbre humana”, fue rodada entre finales de febrero y el 9 de abril de 1934. El título original “On Human Bondage” hace referencia a la sumisión del amor no correspondido.
Bette Davis luchó mucho para conseguir el papel de Mildred, hasta tal punto que estuvo rogándole a Jack Warner durante 6 meses para que la cediese a la RKO, según cuenta en su autobiografía, a lo que accedió tras la incansable insistencia de ésta .No se equivocaba Bette. Aprovechó su oportunidad. De hecho, consiguió su primera nominación a los Oscar.

Leslie Howard es un estudiante de pintura con una enfermedad congénita en el pie que le hace cojear y le acompleja. Su carácter es pausado, caballeroso, pero aburrido. Ante su falta de talento y la recomendación de su profesor deja la pintura para estudiar medicina. Un día conoce a una camarera resultona (Bette) de un restaurante por la que se siente atraído y decide invitarla a salir. Pero ella juega a dos bandas con otro pretendiente, mucho mayor pero más rico. Mientras, él siente obsesión y no se la quita de su pensamiento ni siquiera cuando estudia medicina (bonitas sobreimpresiones de ella). Los quebraderos de cabeza están servidos, y es sólo el principio.

La película es una interesantísima visión de las relaciones de pareja. Va de menos a más, a medida que van trabajando los mecanismos por los cuales funciona el corazón. Hay abundantes primeros planos del fotogénico rostro de Howard, la estrella del film en 1934. Su agente ya le advirtió que tuviera cuidado para que Bette no le robara la película.

Esta película lanzó a Bette Davis. Fue el primero de sus papeles importantes, que tuvo una gran trascendencia. No le importaba aparecer como la mala.
Su papel, tal y como ella lo interpreta, es imposible que pase desapercibido. Sus excesos y su genialidad empiezan a dar fruto con esta actuación.