Uno de los cuatro films de Fritz Lang (1890-1976) que componen su ciclo central de cine negro. El guión, de Silvia Richards (“Encubridora”, Lang, 1952), desarrolla un argumento de Rufus King. Se rueda íntegramente en los Universal Studios, con un presupuesto ajustado. Producido por Fritz Lang y Walter Wanger para Diana Productions/Universal, se estrena el 1-I-1948 (EEUU).

La acción dramática tiene lugar en NYC, Méjico y en la mansión Blaze Creek, de Lavender Falls, localidad no muy alejada de NY. La acción tiene lugar en un tiempo deliberadamente indefinido, que se identifica por el vestuario, el modelo de los teléfonos y partes del mobiliario, como próximo a 1947. Celia (Bennett), de unos 30 años, soltera, adinerada y con novio de toda la vida, Rick Barrett (Cavanah), se va de vacaciones a Méjico con su amiga Edith Potter (Schafer). Allí conoce a Mark Lamphere (Redgrave), arquitecto, de unos 40 años, editor de una revista especializada de arquitectura. Se enamora de él y de inmediato se casan. Otros personajes relevantes son Carolina “Carrie” Lamphere (Revere), hermana de Mark, Miss Robey (O’Neil) y David (Dennis), hijo de Mark.

El film suma diferentes géneros: melodrama, drama psicológico, crimen, cine negro, misterio, suspense y thriller. Algunos analistas de la obra de Lang consideran que, dentro de su filmografía de cine negro, sobresale una tetralogía que forma la etapa central del mismo. Integra “La mujer del cuadro” (1944), “Perversidad” (1945), “Secreto tras la puerta” (1948) y “House by the River” (1950). El tema principal de los cuatro films es la exploración de la ambigüedad de las relaciones entre el ser humano, la ética y el apremio del deseo.

La principal característica que singulariza al film es la variada mezcla de géneros en que se basa. El acierto que consigue el realizador en la dosificación y construcción de la obra la convierten en una admirable pieza única, una cautivadora rareza del autor. Se trata de un trabajo de encargo, que no constituye una de sus obras preferidas, ni es una de sus obras maestras, pero es un trabajo notable, limpio, interesante y absorbente, que merece ser tenido en cuenta por su carácter peculiar y por algunas escenas resueltas con maestría.

La trama se presenta colmada de ambigüedades, que introducen en el film un sesgo de ensoñación y misterio que le confiere densidad, complejidad e interés. Quedan sumidas en la ambigüedad las tendencias sadomasoquistas que se sugieren, algunos traumas psicológicos de la infancia, las obsesiones paranoicas de algunos personajes, las fobias y las manías pirómanas de otros. A ello contribuye el hecho de que la voz en “off” oscila entre la protagonista y su marido, ampliando las dimensiones de la confusión, las dudas y los interrogantes, que sólo gradualmente y lentamente se van desvelando.

(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)