Film realizado por Anthony Mann ("Cimarrón, 1960). Se inspira en una novela de John Drummond y Knut Haukelid, basada en hechos reales. Se rodó en Noruega con un presupuesto de 8 M dólares. El productor fue Benjamin Fisz ("La batalla de Inglaterra", 1969).

La acción tiene lugar en Telemark, condado del Sur de Noruega, entre 1942 y 1944, durante la ocupación nazi de la IIGM. Narra las vicisitudes de un grupo de la Resistencia noruega, liderado por Rolf Pedersen (Kirk Douglas), profesor de Química, y Knut Strand (Richard Harris), jefe militar del comando. Al constatar (1942) que se produce agua pesada en la planta de Norsk Hydro, de Vermork (Telemark), Rolf y Knut deciden actuar. Dos aviones de la RAF con ayuda son abatidos (20-II-1943). Poco después asaltan la factoría y la dañan seriamente. Su rápida reparación hace que los aliados la bombardeen (16-IX-1943). El comando evita (20-II-1944) el traslado de una carga considerable de agua pesada a Alemania.

La película se basa en hechos reales, que fueron más complejos, suscitaron serias controversias en el mando e implicaron un esfuerzo de lucha mayor que el reflejado en el film. Éste focaliza la atención en el punto de vista de la resistencia noruega. Pocos meses antes se había presentado el film "Escuadrón 633" (1964), que analiza hechos similares desde el punto de vista de la aviación aliada. Con anterioridad se había referido a éstos una coproducción de Francia y Noruega, "La bataille de l'eau lourde" (1948). La obra se desarrolla como un relato de aventuras y de acción, saturado de tensión y suspense, que se prolonga durante más de 2 horas. La obra exalta la valentía y entrega de los patriotas noruegos y explica la crueldad de la guerra, con ejecuciones caprichosas, fusilamientos de represalia, toma de rehenes inocentes, etc. Las acciones del comando son numerosas (toma de un barco, asalto a una factoria, colocación de explosisvos en un trasbordador y otras), provocan tensión e interés, pero aparentan inverosimilitud. Se echa en falta el desglose temporal de la acción.

La música, del veterano Malcolm Arnold ("El punete sobre el río Kwai", 1957), consta de 12 temas, que combinan solemnidad, neorromanticismo y algunas estridencias sonoras al gusto del momento. Son destacables "Main Title", "Love Theme (Anna)", "Heroes of Telemark and End" y otros. Añade un villancico y varias canciones populares noruegas. La fotografía, de Robert Krasker ("Breve encuentro", 1946), rodada en panavisión, se beneficia de paisajes nevados espectaculares y de marinas (fiordos) de gran belleza. Incluye secuencias tomadas de documentos originales (bombarderos en vuelo) y construye una narración visual intensa. El guión explica una secuencia excesivamente larga de hechos, de un modo que aparenta irrealidad. La dirección, pese a los problemas de salud, imprime al relato su característica fuerza narrativa.