Fassbinder narra en esta película una fábula de guerra, soledad, miseria, lucha y prosperidad en torno a una protagonista femenina, fuerte, tenaz, ambiciosa e inteligente, que encarna en cierto modo la historia de Alemania entre los años de la guerra, la postguerra y la recuperación económica posterior. De la derrota y la ocupación del país se pasa a la euforia ruidosa y efímera de una victoria en el campeonato mundial de fútbol celebrado en Berna (1954). De la renuncia a un ejército propio proclamada por el canciller Adenauer en la inmediata postguerra se pasa, unos años más tarde, a la proclamación por parte del mismo Adenauer del derecho de Alemania a disponer de un ejército. Mientras el país cambia y avanza desde las ruinas, María lucha por salir adelante y luego para enriquecerse e independizarse. Su capacidad y su competencia le permiten obtener el éxito económico que anhela en su soledad. Tras casarse con un soldado alemán que es enviado al frente el día siguiente del matrimonio, María se encuentra alejada del amor de su vida. Cuando Hermann, su marido, regresa de la guerra tras un tiempo en el que es dado por desaparecido, se autoinculpa de la muerte del sargento americano amigo de su mujer, pese a ser inocente, y es condenado por un tribunal militar de ocupación a varios años de cárcel. Mientras Hermann cumple la pena, María sigue adelante con sus negocios y confraterniza con su socio Oswald, que siente por ella un amor sincero. La muerte del amante coincide con el regreso de Canadá de Hermann, con quien va a poder vivir, por fin, el amor que le ha profesado siempre. La lectura del testamento va a desvelar un secreto inesperado para María, que la hiere profundamente, mientras el tiempo se acaba. La fotografía, la banda sonora, la música que acompaña el desarrollo de la acción, la decoración de los escenarios interiores, la sucesión de primeros planos y de planos generales, la presencia de un espléndido cuadro azul, de Nicolás de Staël, que preside y acompaña el movimiento de los actores, la combinación de colores (los vestidos preferentemente azules de María que resaltan el azul celeste de sus ojos, los fondos ocres casi dorados que realzan el color oro de sus cabellos, etc.) confieren a la obra una calidad, una fuerza expresiva y una capacidad de contagiar emoción pocas veces igualadas. La interpretación de Schygulla es más que convincente. El personaje del estraperlista con el que negocia María la compra de un vestido de lentejuelas para poder trabajar en una sala de fiestas está interpretado por Fassbinder. Conviene destacar que al cominzo de la película aparece una fotografía de Hitler y al final de la misma aparecen las imágenes en negativo de los cancilleres federales que gobernaron Alemania Occidental después de la guerra: Adenauer, Erhart, Kiesinger y Schmidt. La presencia de estas imágenes confirma que la obra contiene una alegoría de la propia Alemania.