Durante los años que siguieron a la II Guerra Mundial, el cine buscó en ella historias que contar. Primero, habló de los vencedores y de sus esfuerzos y victorias, después trató de encontrar a "hombres de respeto" entre los perdedores. No fué tarea fácil. Los nazis resultaron ser una fuerza tan negativa y destructora que hacía casi imposible, no ya una revisión histórica edulcorada, sino una aproximación que, ajena a maniqueísmos posbélicos, fuese capaz de explicar los motivos que condujeron a una guerra tan diabólicamente aniquiladora.
El guionista, y productor en este caso, Nunnally Johnson, encontró en la biografía de un oficial inglés sobre Erwin Rommel los hilosde una historia humana que parecía escapar a la regla.