El eminente profesor Andrew Crocker-Harris está casado con Millie, más joven que él, la cual le maltrata psicológicamente de un modo atroz y tiene un devaneo con Hunter, profesor de química.

Andrew no es muy querido por sus alumnos debido a que es bastante estricto y mantiene la disciplina de clase a rajatabla, además de ser bastante exigente en su asignatura. El único alumno que parece mostrar un aprecio sincero por él es Taplow, el cual recibe también clases particulares del profesor.

El señor Crocker-Harris va a dejar el instituto donde da clase por problemas de salud y Taplow le muestra su afecto con un detalle muy bonito (en una escena clave de la película que resulta absolutamente conmovedora): regalándole una traducción en verso de Agamenón, "la versión Browning", con una preciosa dedicatoria en griego, cuya traducción es "Dios, en la distancia, mira con benevolencia a un gentil maestro". El profesor es un hombre acostumbrado a contener sus emociones, pero esta vez se encuentra profundamente emocionado y se le saltan las lágrimas. Ahí es donde ve reconocida su labor; al menos, por un alumno.

Llega Hunter y Andrew le enseña conmovido el regalo que le ha hecho Taplow, traduciéndole la dedicatoria. El estudiante se marcha y, entonces, entra Millie en el salón y se encarga de echar por tierra el precioso detalle del chico, diciéndole a su marido que se ha burlado de él, puesto que unas horas antes lo había estado imitando. Andrew sale consternado del salón. Hunter recrimina la actitud de Millie, no le gusta nada lo sucedido y decide romper con ella.

Posteriormente, Hunter habla con Andrew y le aconseja dejar a su mujer, ya que esta tiene intención de destruirle psicológicamente. Al principio, Andrew se muestra reacio, pero después, sigue su consejo y se separa de su mujer con valentía.

Finalmente, tras dar su discurso de despedida en el instituto, donde pide perdón a los alumnos por haber sido tan duro, se despide de Taplow, comunicándole de un modo indirecto que ha aprobado, pidiéndole que no explote con los experimentos de Hunter el próximo curso.

La película nos muestra como un hombre aparentemente hermético y que se ha habituado a tragarse sus sentimientos debido, principalmente, al maltrato psicológico que ha sufrido en su vida conyugal, se libera con determinación gracias a algunas personas de su entorno (Taplow y Hunter).