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La increíble e inquietante historia real sobre Fania Fenelon (Vanessa Redgrave), una pianista de música clásica y cantante de París, que es arrestada durante la ocupación nazi por su apoyo a la resistencia clandestina francesa. Después de ser enviada al campo de concentración de Auschwitz, es reconocida como una música famosa y se convierte en miembro de la orquesta femenina del campo, obligada a interpretar música para sus captores. Aunque el grupo, bajo el liderazgo de la directora Alma Rose (Jane Alexander), forma un vínculo estrecho, la tensión de actuar para sus torturadores aumenta y va más, turnándose las cosas a peor. ¡En los lugares más oscuros, solo el amor entre ellas puede salvarlas! .

Un largometraje decente y a veces extraordinario en 150 minutos que trata sobre el infierno de los campos de la muerte ubicados en Auschwitz. Basada en el libro homónimo sobre la vida de Fania Fénelon en su autobiografía: "Los músicos de Auschwitz", esta es la interesante y poderosa historia de la vida real de Fania, una prisionera judía que estuvo a cargo de la orquesta que tocó en el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau durante la Segunda Guerra Mundial. Tenemos un elenco famoso pero los personajes aquí son mucho más genuinamente creíbles y la actuación es mucho mejor que en las demás adaptaciones del ya un subgénero sobre los campos de concentración. Durante todo el tiempo todas nuestras protagonistas padecerán la horrible estancia con continuos sufrimientos en el campo de concentración. El elenco es francamente magnífico, protagonizado por dos actrices de primera clase: Vanessa Redgrave y Jane Alexander. Y en el reparto de apoyo abundan las caras conocidas, tanto los interpretes ya asentados como otros nuevos, tales como: Maud Adams, Robin Bartlett, Marisa Berenson, Verna Bloom, Anna Thomson, Viveca Lindfors, Melanie Mayron, Shirley Knight, el debut de Christine Baranski y Max Wright interpretando nada menos que el malvado papel de Joseph Mengele, previo a su buenísimo personaje en la serie ¨Alf¨.

La verdadera Fania Fenelon estaba molesta por la elección de Vanessa Redgrave debido a su apoyo a la Organización para la Liberación de Palestina. A pesar de la controversia y los intentos de boicot debido a la actriz pro-Palestina elegida, la película de 3 horas fue el programa más visto de la semana, con 20,4 millones de hogares estadounidenses viendo su debut. La verdadera Fania Fenelon quería que Liza Minnelli la interpretara. Fenelon dijo: "Quería a Liza Minnelli. Es pequeña, está llena de vida, canta y baila". También se consideró brevemente a Julie Andrews para el papel de Fenelon. E incluso, originalmente, se le ofreció a Barbra Streisand el papel de Fania Fenelon. Streisand se parece mucho más a la verdadera Fenelon que a Vanessa Redgrave, quien finalmente aceptó el papel y aunque da una buena interpretación, ella lo hace demasiado gestualmente.

Un buen trabajo que recuerda en algunos aspectos a otras películas imprescindibles sobre campos de concentración. Pero este ¨Había que sobrevivir (Playing for time)¨ destaca por su planteamiento conceptual y sus disfrutables interpretaciones. El relato, de extraordinaria sencillez pero con repentina explosión de violencia espeluznante por momentos, está al servicio de la historia y no al revés; de esta manera, las reglas de la representación las maneja el director, que tiene el control de su propuesta, estableciendo parámetros precisos que el espectador debe asimilar para comprender el alcance de la película. Este ¨Playing for time¨ sobre el 'Horror Nazi', está bien ambientado en Auschwitz, éste fue un doloroso y terrible campo de exterminio de judíos, incluidos niños. Vemos horrores, asesinatos, masacres contra los prisioneros, pero aquí desde el punto de vista particular de las desafortunados prisioneras tocando en su orquesta. Y acompañado de una sensible y evocadora banda sonora de Brad Fievel, así como una adecuada fotografía del camarógrafo Arthur Ortniz, aunque siendo necesaria una remasterización perfecta. Esta impresionante, melancólica y algo deprimente película fue dirigida competentemente por los expertos cineastas Daniel Mann y el no acreditado Joseph Sargent. Sin embargo, el film se deja llevar por excesivas ambientaciones interiores, convirtiéndose en ocasiones en una pieza cuasi teatral, y aunque las actuaciones son bastante buenas, la historia se vuelve algo pesada y larga. Calificación: 6.5/10.

Junto a este ¨Había que sobrevivir¨ destacaría otras películas sobre campos de concentración que han dejado una importante huella cinematográfica: ¨Fuga de Auschwitz¨ (2021) ¨de Peter Bebjak, ¨Fuga de Sobibor¨ (1987) de Jack Gold, ¨El triunfo del espíritu¨ (1989) de Robert M. Young, ¨La zona gris¨ (2001), ¨El hijo de Saúl¨ (2015) de Laszlo Nemes, ¨Por los que amé¨ (1983) de Robert Enrico, ¨El tatuador de Auschwitz¨ (2024) de Tali Shalom-Ezer, y la mejor sigue siendo ¨La lista Schindler¨ (1993) de Steven Spielberg.