Coppola nos lleva a los inicios de la familia Corleone, desde la misma Corleone en Italia, con el nacimiento de Don Vito, interpretado por Robert de Niro. Coppola nos cuenta como se va gestando el impero de la mafia en Nueva York. Como Vito acaba con Fanucci, se hace amigo de Clemenza y como la gente empieza a pedirle favores y a devolvérselos. Siempre con el telón de la familia como lo máximo en la vida de Vito.
Por otro lado, la vida real continua y Michael Corleone es el encargado de velar por la continuidad de la familia Corleone (la más poderosa en EEUU). Para ello, Michael tendrá que lidiar con Hyman Roth, un poderosísimo magnate que reside en Miami y que aparentemente tiene buenas intenciones para con Michael; sin embargo, quizás su mayor enemigo no sea el propio Roth, sino su familia. Fredo traiciona de forma brutal a Michael, dando lugar a una de las escenas más míticas de la historia del cine (ese beso fraternal entre Michael y Fredo es cultura general, así de claro), y haciendo que Michael se obsesione con salvar a la familia tanto de los enemigos, como de los más cercanos. Para salvar la familia hay que hacer lo que sea, así lo demuestra en el final de la cinta, donde mueren su hermano Fredo, su amigo Frankie y echa a su mujer de casa sin dejar que tenga trato con los niños (también enorme Diane Keaton).
Tremenda película.