380/21(20/11/20) Buen melodrama creado en la época dorada de Hollywood, dirigido por el perfeccionista William Wyler y hecho a mayor gloria de la gran diva Bette Davis, componiendo unos de esos roles que tan bien encarnó de femme fatale. Mezcla ágil de cine negro, drama y cine judicial, para un relato bastante simple en su argumento, pero que hace atractiva la realización wyleriana, creando halo de misterio, clima denso y húmedo (propio del lugar asiático Singapur, con ese ambiente colonialista british, y eso que fue rodado en estudio en Hollywood), componiendo por momentos una atmósfera cercana al terror, con un manejo sofisticado de sombras y contrastes lumínicos (gracias en gran medida a la ayuda de la cinematografía de Tony Gaudio, responsable de la cámara en “Robin de los bosques”), y esto asistido por un elenco de excelentes actuaciones, con además de la protagonista, unos formidables Herbert Marshall (Herbert Marshall también apareció en la versión de 1929, en la que interpretó al amante que fue asesinado por Leslie), como el confiado esposo y James Stephenson como el elegante y moralista abogado. Film que formó parte de la trilogía de films que Wyler había realizado con el protagónico de Bette Davies (la anterior fue Jezabel en 1938 y el film posterior a La carta fue La loba –The Little Foxes- en 1941), éxitos que catapultaron a la fama a la Davies como villana. Aquí el guión de Howard E. Koch (“Casablanca” o “El sargento York) se basa en la obra de teatro de 1927 homónima de W. Somerset Maugham derivada de su propio relato corto de 1924, publicado en "The Casuarina Tree" colección de cuentos ambientados en la Malasia británica de los años 20. Obra filmada por primera vez en 1929, por el director Jean de Limur. La historia se inspiró en un escándalo de la vida real que involucra a la esposa del director de una escuela en Kuala Lumpur, quien fue condenada en un juicio por asesinato después de matar a tiros a un amigo en abril de 1911, finalmente fue indultada. La película obtuvo siete nominaciones a los Oscar (director, actriz principal, película, edición, música original, fotografía y actor secundario), se quedó sin premio alguno, el de mejor película fue para "Rebeca".

La cinta ya te engancha e intriga desde su ingenioso inicio, ello en una noche vemos una toma de seguimiento al siniestro cielo nublado que deja entrever una luna llena lóbrega (utilizada a modo circular en el desarrollo), vemos sobre un letrero estamos en Singapur, nos abrimos paso entre trabajadores de una plantación tumbados en sus hamacas, tras lo que vemos la puerta de entrada de un bungalow colonial, tras lo que oímos un disparo, sale de la vivienda tambaleante un hombre, cae al suelo y tras él una mujer empuñando una pistola que junto a él descarga las balas de modo frío. El misterio sobre el porqué de los hechos los relata la ‘disparadora’, Leslie Crosbie (Bette Davies) acusando al muerto, Hammond, de querer abusar de ella y de ahí su defensa de su honor. Pero su relato gélido a su abogado Howard Joyce (James Stephenson), parece demasiado calculado, dejando entrever que quizás no dice toda la verdad. El esposo Robert (Herbert Marshall) la cree sin mácula, apoyándola cariñosamente. Pero la aparición de una carta hace que la versión pétrea de Leslie se agriete.

Es un film donde lo que se trata se hace de modo superficial, los abusos sexuales, la infidelidad, el amor puro, la ética profesional, el sentido del deber, el perdón, todo esto se aborda con sentido lineal, sin ahondar. Aquí lo que prima es el pulso de Wyler para crear un tono de thriller angustioso que va oprimiendo a los protagonistas poco a poco hasta provocar un halo siniestro claustrofóbico, desembocando en un final aparatoso (spoiler*) por mor de la censura imperante que debilita el conjunto.

El director trata con esmero la figura de Bette Davies, ensalzando su rostro, su mirada de ojos saltones, con su potente expresividad, haciéndonos empatizar con su situación tensa y ambigua. La Davies tenía gran don para encarnar a personas complejas en su egoísmo malsano, a lo que ayudaba su particular físico con esos ojazos y faz delgada, ella es el motor de esta cinta, consigue atraparnos en su telaraña de mentiras que termina explotando; Herbert Marshall dando vida al marido de Leslie, crea a un tipo noble, bueno y a la vez demasiado confiado, lo hace emitiendo haciéndolo creíble en su nivel calzonanazos; James Stephenson es maravilloso como el decente leguleyo envuelto en una red de engaños que se puede llevar por delante sus principios morales por tal de impedir el dolor a un amigo, lo hace desprendiendo reflexión y sabiduría; Gale Sondergaard encarna a la asiática esposa de Hammond, enigmático rol que apenas dice unas palabras en ‘chino’, solo se expresa con su planta y mirada torcida de villana draculiana, muy sobreactuada, además de error de casting que entre tantos asiáticos de figurantes ella sea una caucásica mal maquillada dando el cante. Llama la atención que en la historia original es escrita como “gorda, no muy joven, con una cara ancha”, además de no ser la esposa, si no su amante; Ejemplo de rol asiático en el film es Sen Yung como Ong Chi Seng haciendo de secretario del abogado, metido en mediador de la obtención de la carta, con el que se deja ver por parte del letrado cierto colonialismo condescendiente hacia su empleado.