Sin ser ni de lejos la mejor película de Elia Kazan, el director norteamericano vuelve a demostrar que sabe llevar de manera eficaz clásicos literarios a la gran pantalla. Partiendo de la novela de Steinbeck se narra la vida de una familia de un pequeño pueblo californiano, centrándose en el joven y díscolo Cal, que mantiene una relación intempestiva con su padre, sabiendo que nunca gozará del cariño que sí tiene su hermano, y que se acaba de enterar que su madre no está muerta como su padre le ha hecho creer desde pequeño.

Enmarcado en la intervención del ejército americano en la Gran Guerra, el filme también resulta interesante por ser el que lanzó al estrellato a un joven James Dean. La lucha entre ambos hermanos es el elemento central de la película, donde Cal intenta por todos los medios conseguir el beneplácito de su padre, algo que no consigue en ningún momento, al contrario que su hermano Aron, que siendo él mismo consigue la atención paterna. En el camino de los dos se junta una encantadora y conmovedora chica interpretada por Julie Harris, que tendrá que decidirse entre ambos. Quizás el espectador se sienta identificado con el personaje de Cal, alguien que no encuentra sitio en el mundo pese a sus buenas intenciones.