Al caer gravemente enfermo el jefe del analísta de la CIA, Jack Ryan (Harrison Ford), éste se ve convertido en el director en funciones de esta entidad, debiendo dirigir la investigación que establece una clara relación entre el asesinato en Colombia de un importante hombre de negocios, y su familia, y el dueño de un poderoso cartel del tráfico de droga. Siendo el asesinado muy amigo del Presidente norteamericano, éste sugiere solapadamente al Jefe de Seguridad que proporcione un castigo adecuado a los narcotraficantes, por medio de una intervención secreta norteamericana a espaldas de Ryan. Este descubre finalmente la verdad, que compromete al propio Presidente pues ha vulnerado la ley estadounidense que prohibe el compromiso del poder militar excepto en situaciones en las que exista <un peligro inminente> para la seguridad nacional de Estados Unidos.